對想象力的研究最有貢獻的，是美國的心理學家J·P，吉爾福特。1949年秋，吉爾福特當選為美國心理學會會長。翌年，他發表了就職演說《論創造力》。這篇演說辭的意義不亞于1905年法國比奈所提出的智力量表和智商概念。在吉爾福特的《論創造力》以及以后的研究中，他提出這樣的觀點:在創造性思維過程中，人們可以看到兩種情況——發散的過程和輻合(集中)的過程，發散:人從大腦中提取了大重有關的存貯的知識，并通過聯想與想象，形成若干備擇的思路、想法、方案，發散性思維使人的思維趨于靈活，它的結果是不確定的，常有猜測性質的。集中:在發散的基礎上，根據一定的功用目的，綜合多種信息，導出一種結果。

　　想象力走發散性思維的重要環節，為此，在吉爾福特編制的《南加利福尼亞州測驗》中，設計了"設想后果"一類的題目。

　　舉個例子:"假如人類變異了，眼睛由兩只變成了三只，后果將會如何?"當然這種事情現在是不可能的。但是，用來訓練人的聯想力，訓練人的思維的靈活性，不失為是個好題目。這個題目，你可以寫出很多答案:眼鏡要重新設計，審美觀念會有重要的變化，...

　　這類題目的評分標準是三個:

　　流暢性。就某一個問題，要求你做出足夠多的數量的答題，數量越多越好。

　　變通性(靈活性)。要求你能夠從一個領域跳躍到另一個領域去思考。例如，從社會的領域跳躍到自然的領域;從歷史的領域跳躍到未來的領域。跨度越大越好。

　　獨立性(新奇性)。能想象出前人沒有想象到的問題，成繢為最佳。

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