從前有個(gè)國王，他的妻子長著一頭金發(fā)，她的美貌在世界上是絕無僅有的。可不幸的是她病倒了，而且很快就要死了。她將國王叫到跟前說：“如果你想在我死后再娶，答應(yīng)我一定要娶一個(gè)和我一樣美、一樣有一頭金發(fā)的女人。”國王答應(yīng)了，王后便閉上眼睛死了。

　　國王難過了很長時(shí)間，根本無心再娶。最后他的大臣們說：“不能再這樣下去了，國王一定要再娶一個(gè)，我們也好有個(gè)王后。”于是向四面八方派出使者，尋找和已故王后一樣美麗的姑娘。可是全國都找遍了卻沒有找到，偶爾找到一個(gè)漂亮的，又沒有王后那樣的金發(fā)，使者們只好空手而歸。

　　國王有個(gè)女兒，長得和母親一模一樣，而且也是一頭金發(fā)，她一天一天長大了。國王看著她，覺得她無處不似已故的妻子，因而對她產(chǎn)生了強(qiáng)烈的愛。他對大臣們說：“我要娶我女兒，她就是我前妻的再現(xiàn)。我再也找不到有誰更像她了。”大臣們大驚失色地說：“上帝是禁止父親娶女兒的。犯這樣的罪不會(huì)有好結(jié)果，而且整個(gè)國家都會(huì)遭殃的。”

　　公主得知父親的打算后更是震驚，可她希望能使父親改變主意。于是她對父親說：“在我答應(yīng)你的要求之前，我必須得到三件衣服：一件像太陽那樣金光閃耀、一件像月亮那樣銀光四溢、一件像星星那樣明亮閃爍。除此以外，我還要一件斗篷，必須是用上千種不同動(dòng)物的皮毛縫制的。你國度里的每一種動(dòng)物都必須獻(xiàn)上一塊皮毛。”公主想：“這些都是不可能辦到的。這樣就可以讓父親改變主意了。然而國王沒有放棄，他吩咐手藝最巧的姑娘織那三件衣服……一件像太陽般閃耀、一件像月亮般流銀、一件像星星般璀燦；他還吩咐最優(yōu)秀的獵人去捕捉每一種動(dòng)物，然后取其皮毛縫制千獸皮斗篷。等一切準(zhǔn)備停當(dāng)，國王叫人在公主面前展開斗篷，說：

　　“我們明天就舉行婚禮。”

　　公主一看沒法讓父親回心轉(zhuǎn)意，便決定遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。晚上，當(dāng)人們都睡熟之后，公主從珠寶盒里取出一個(gè)金戒指、一個(gè)金紡輪和一個(gè)金線軸，然后將陽光、月亮和星星三件衣服等物裝進(jìn)一只小匣子，用煙灰將手腳和臉涂得黑黑的，披上千獸皮斗篷出發(fā)了。她聽天由命地走了一整夜，來到一座大森林里。她累極了，便爬進(jìn)一個(gè)樹洞睡著了。

　　太陽出來了，公主還沒醒；中午了，她仍然熟睡著。這森林是一個(gè)國王的，那天他剛巧出來打獵，獵狗跑到樹洞口嗅了又嗅，然后圍著樹“汪汪”直叫。國王對跟來的獵手說：“去看看是什么野獸躲在那兒。”獵人去了之后回來說：“有頭奇怪的動(dòng)物在樹洞里睡覺，身上的皮是上千種獸皮拼起來的。我們以前還從沒見過這種動(dòng)物呢。”國王于是說：“試試能不能活捉。如果能就捆好讓我?guī)Щ赝鯇m去。”獵手抓住了公主，姑娘驚恐萬狀地喊道：“我是個(gè)被父母遺棄的可憐的孩子，可憐可憐我，帶我走吧。”獵手說：“千皮獸，我看你在廚房里幫著掃掃爐灰還行。跟我來吧。”他們讓公主上了馬車，把她帶回了王宮，指著樓梯底下一間不透光的衣帽間對她說：“毛家伙，你住在這兒吧。”從此公主被派到廚房扛柴火、挑水、掃爐膛灰、拔雞鴨毛、揀菜、掏爐膛……，干各種又臟又累的活兒。千皮獸在那里度過了很長一段時(shí)間的悲慘生活。啊，美麗的公主，你現(xiàn)在都成什么模樣了！