那正是五月。風吹來仍然很冷；但是灌木和大樹，田野和草原，都說春天已經(jīng)到來了。處處都開滿了花，一直開到灌木叢組成的籬笆上。春天就在這兒講它的故事。它在一棵小蘋果樹上講——這棵樹有一根鮮艷的綠枝：它上面布滿了粉紅色的、細嫩的、隨時就要開放的花苞。它知道它是多么美麗——它這種先天的知識深藏在它的葉子里，好像是流在血液里一樣。因此當一位貴族的車子在它面前的路上停下來的時候，當年輕的伯爵夫人說這根柔枝是世界上最美麗的東西、是春天最美麗的表現(xiàn)的時候，它一點也不感到驚奇。接著這枝子就被折斷了。她把它握在柔嫩的手里，并且還用綢陽傘替它遮住太陽。他們回到他們?nèi)A貴的公館里來。這里面有許多高大的廳堂和美麗的房間。潔白的窗簾在敞著的窗子上迎風飄蕩；好看的花兒在透明的、發(fā)光的花瓶里面亭亭地立著。有一個花瓶簡直像是新下的雪所雕成的。這根蘋果枝就插在它里面幾根新鮮的山毛櫸枝子中間。看它一眼都使人感到愉快。

　　這根枝子變得驕傲氣來；這也是人之常情。

　　各色各樣的人走過這房間。他們可以根據(jù)自己的身份來表示他們的贊賞。有些人一句話也不講；有些人卻又講得太多。蘋果枝子知道，在人類中間，正如在植物中間一樣，也存在著區(qū)別。

　　"有些東西是為了好看；有些東西是為了實用；但是也有些東西卻是完全沒有用，"蘋果樹枝想。

　　正因為它是被放在一個敞著的窗子面前，同時又因為它從這兒可以看到花園和田野，因此它有許多花兒和植物供它思索和考慮。植物中有富貴的，也有貧賤的——有的簡直是太貧賤了。

　　"可憐沒有人理的植物啊！"蘋果枝說。"一切東西的確都有區(qū)別！如果這些植物也能像我和我一類的那些東西那樣有感覺，它們一定會感到多么不愉快啊。一切東西的確有區(qū)別，而且的確也應該如此，否則大家就都是一樣的了！"

　　蘋果枝對某些花兒——像田里和溝里叢生的那些花兒——特別表示出憐憫的樣子。誰也不把他們扎成花束。它們是太普通了，人們甚至在鋪地石中間都可以看得到。它們像野草一樣，在什么地方都冒出來，而且它們連名字都很丑，叫做什么"魔鬼的奶桶"（注：即蒲公英，因為它折斷后可以冒出像牛奶似的白漿。）。

　　"可憐被人瞧不起的植物啊！"蘋果枝說。"你們的這種處境，你們的平凡，你們所得到的這些丑名字，也不能怪你們自己！在植物中間，正如在人類中間一樣，一切都有個區(qū)別啦！"

　　"區(qū)別？"陽光說。它吻著這盛開的蘋果枝，但是它也吻著田野里的那些黃色的"魔鬼的奶桶"。陽光的所有弟兄們都吻著它們——吻著下賤的花，也吻著富貴的花。

　　蘋果枝從來就沒想到，造物主對一切活著和動著的東西都一樣給以無限的慈愛。它從來沒有想到，美和善的東西可能會被掩蓋住了，但是并沒有被忘記——這也是合乎人情的。

　　太陽光——明亮的光線——知道得更清楚：

　　"你的眼光看得不遠，你的眼光看得不清楚！你特別憐憫的、沒有人理的植物，是哪些植物呢？"

　　"魔鬼的奶桶！"蘋果枝說。"人們從來不把它扎成花束。人們把它踩在腳底下，因為它們長得太多了。當它們在結(jié)子的時候，它們就像小片的羊毛，在路上到處亂飛，還附在人的衣上。它們不過是野草罷了！——它們也只能是野草！啊，我真要謝天謝地，我不是它們這類植物中的一種！"