北京時間2月20日消息，據國外媒體報道，美國和英國的科學家最近在非洲馬達加斯加島發現了一種巨型青蛙化石，這種青蛙體型龐大，生活在6500萬至7000萬年前，它們甚至很可能曾將剛剛出生的小恐龍當作自己的美食。

　　在最新一期出版的美國《國家科學院學報 》雜志上，紐約州立大學石溪分校的古生物學家大衛-克勞斯公布了他們的這項最新發現。研究人員在馬達加斯加島發現了這只名為“魔鬼青蛙”的青蛙骨頭，令人驚奇的是，它的體重大約為10磅(約4.5公斤)，長40厘米，類似當今生活在南美洲的普通青蛙的近親，因此這只青蛙掀起了對古代地理學假說的挑戰。克勞斯說：“這只青蛙非常貪吃，并可能與南美洲的親屬曾經有著同樣棲息地。魔鬼青蛙的身體非常強壯，它們擁有一副大嘴和強有力的上下腭，進餐樣子可能不是非常優雅。如果這種青蛙與它們的現代近親習性相似的話，它們將非常具有威脅性。考慮到它們的巨大體形，不僅蜥蜴、哺乳動物或者小型青蛙會成為它們的美食，甚至剛出生的恐龍幼崽都將淪為它的獵物。”

　　1993年，克勞斯就開始在馬達加斯加島搜尋異常巨型青蛙的骨頭碎片，這些骨頭碎片可以追溯至白堊紀后期，即大約7000萬年前。在這些骨頭碎片的發掘地，克勞斯還發現了一些恐龍和鱷魚的化石。然而，直到最近，克勞斯的研究小組才尋找到足夠多的青蛙骨頭碎片，并將其組裝起來，拼成一幅完整的青蛙形狀，并據此確定其樣貌和體重。目前現存的體形最大的青蛙是非洲西部的巨蛙，重達7磅。克勞斯與來自倫敦大學學院的化石青蛙專家一同，認定這只“魔鬼青蛙”與其它非洲蛙并無親屬關系。與現代青蛙類似，“魔鬼青蛙”有一張闊嘴，以及強壯的下巴和牙齒。它的頭骨異常厚實，身披成防護用的凹凸狀甲殼。它的名字由希臘文的“魔鬼”和拉丁文的“青蛙”組成。

　　這只巨型青蛙的家族親緣關系給科學家們留下了一個古生物學的謎：有關大陸漂移的標準理論表明，在“魔鬼青蛙”時代，馬達加斯加島目前所在地曾被海洋與南美洲隔離開來。克勞斯表示，青蛙無法在鹽水中長期存活下來，因此他主張認為，這種巨型青蛙證明了一些有爭議的理論，即在“魔鬼青蛙”時代后期，大陸塊之間的確曾經存在著一些橋梁，這種橋梁可能就是當今的南極洲，不過那時的南極洲可能比如今的南極洲要溫暖許多。“魔鬼青蛙”出現在非洲的馬達加斯加島，而它的現代近親卻生活在南美洲，這是馬達加斯加與南美洲以及南極之間曾經存在一條大陸橋的最新證據，也暗示出當時的南極可能比現在暖和得多。這座大陸橋讓動物們可以在幾個大陸之間穿越。研究人員已經在馬達加斯加島發現了很多與“魔鬼青蛙”同時代的動物化石，與它們在南美洲的近親非常相似。

　　第一批青蛙大約出現在距今1.8億年前，它們身體的基本構造和現在差不多。“魔鬼蛙”生活在恐龍時代末期的白堊紀。第一批“魔鬼蛙”化石碎片是1993年被發現的，從那時起，科學家們就像組合“七巧板”一樣，不斷重新還原它們。盡管“魔鬼蛙”是蛙類之王，但它卻不是地球上曾經存在的最大的兩棲動物。在距今2.5億年前的二疊紀時期，許多動物的體型都達到令人驚異的程度，比如類似鱷魚的巨型鋸齒螈可以長到10米長。