唐太宗即位初期，中原戰(zhàn)事雖然結(jié)束，但西邊邊境上還很不安定。特別是東突厥，當(dāng)時(shí)還很強(qiáng)大，成為唐朝主要的威脅。太原起兵以后，唐高祖一心對(duì)付隋朝，只好靠妥協(xié)辦法，維持了和東突厥的和好關(guān)系，但東突厥貴族仍舊不斷侵?jǐn)_唐朝境界，鬧得地方不得安寧。

　　唐太宗即位不滿二十天，東突厥的頡利（頡音ｊｉé）可汗率領(lǐng)人馬十多萬(wàn)，一直打到離長(zhǎng)安只有四十里的渭水邊。頡利以為唐太宗剛即位，未必敢抵抗，他先派出使者進(jìn)長(zhǎng)安城見唐太宗，揚(yáng)言突厥兵一百萬(wàn)，馬上開到。

　　唐太宗是見過世面的人，他不理頡利的威脅，把使者扣押起來(lái)。他先布置長(zhǎng)安的唐軍擺開陣勢(shì)。接著，又親自帶了房玄齡等六名將領(lǐng)，騎馬到渭水邊的便橋，指名要頡利出來(lái)，隔河對(duì)話。

　　頡利聽說使者被扣，已經(jīng)有點(diǎn)吃驚；再看到太宗親自上陣，后面唐軍旌旗招展，軍容整齊，不禁害怕起來(lái)。他帶著突厥將領(lǐng)在渭水對(duì)岸，下馬拜見太宗。

　　唐太宗隔著渭水對(duì)頡利說：“我們兩家早已訂立盟約，幾年來(lái)也沒有少給你們金帛，為什么要背信棄義，帶兵進(jìn)犯？”

　　頡利被責(zé)備得無(wú)話可說，表示愿意講和。過了兩天，雙方在便橋上訂立盟約。接著，頡利就退兵了。

　　打這以后，唐太宗加緊訓(xùn)練將士，每天召集幾百名將士在殿前練習(xí)弓箭。他跟將士們說：“外敵進(jìn)犯，這是常有的事，并不可怕。怕只怕邊境稍為安定，人主就貪圖安逸，忘記戰(zhàn)爭(zhēng)，敵人來(lái)了就抵擋不了。從現(xiàn)在起，平時(shí)我做老師，教你們弓箭；戰(zhàn)時(shí)我當(dāng)將帥，帶領(lǐng)你們抵抗敵人。”

　　經(jīng)過唐太宗的鼓勵(lì)，將士專心練武，不出幾年，就訓(xùn)練出一批精銳軍隊(duì)。