唐太宗是個精明能干的皇帝，但是他的兒子高宗卻是個庸碌無能的人。唐高宗即位以后，自己不會處理朝政大事，一切靠他的舅父、宰相長孫無忌拿主意。后來，他立了皇后武則天，情況就發生了變化。

　　武則天本來是唐太宗宮里的一個才人（一種妃嬪的稱號），十四歲那年，就服侍太宗。當時太宗的御廄里，有匹名馬，叫“獅子驄”，長得肥壯可愛，但是性格暴躁，不好駕馭。

　　有一次，唐太宗帶著宮妃們去看那匹馬，跟大家開玩笑說：“你們當中有誰能制服它？”

　　妃子們不敢接嘴，十四歲的武則天勇敢地站了出來，說：

　　“陛下，我能！”

　　太宗驚奇地看著她，問她有什么辦法。武則天說：“只要給我三件東西：第一件是鐵鞭，第二件是鐵錘，第三件是匕首。它要是調皮，就用鞭子抽它；還不服，用鐵錘敲它的頭；

　　如果再搗蛋，就用匕首砍斷它的脖子。”

　　唐太宗聽了哈哈大笑。他雖然覺得武則天說的有點孩子氣，但是也很贊賞她的潑辣性格。

　　唐太宗死了后，按照當時宮廷的規矩，武則天被送進尼姑庵。這當然是她很不情愿的。

　　唐高宗在他當太子的時候，就看中了武則天。即位兩年后，他把武則天從尼姑庵里接出來，封她為昭儀（妃嬪的稱號）。后來，又想廢了原來的王皇后，立武則天做皇后。這件事遭到很多老臣的反對，特別是高宗的舅父長孫無忌，說什么也不同意。

　　武則天私下拉攏一批大臣，在高宗面前支持武則天當皇后，有人對高宗說：“這是陛下的家事，別人管不著。”唐高宗這才下了決心，把王皇后廢了，讓武則天當皇后。

　　武則天當了皇后以后，就使出她那果斷潑辣的手段，把那些反對她的老臣一個個降職、流放，連長孫無忌也被逼自殺。