中國和亞洲大陸的干旱中心，塔里木盆地積水和積鹽中心，沙漠分布和風沙活動中心，古代人類文明活動中心。這就是羅布泊。 關于羅布泊科考的重要性，劉東生院士曾用一句話概括：

　　中國和亞洲大陸的干旱中心，塔里木盆地積水和積鹽中心，沙漠分布和風沙活動中心，古代人類文明活動中心。這就是羅布泊。

　　關于羅布泊科考的重要性，劉東生院士曾用一句話概括：羅布泊，是一個地質學的實驗室，第四紀地質的許多科學問題，都可以在這里得到滿意的答案。

　　19世紀中葉以來，羅布泊及其鄰近地區成為了科學界探險和考察的熱點區域。馬可·波羅、斯文·赫定、彭加木……中外探險家在這片“死亡之海”中視角不同的觀察，導致了一個世紀的學術爭論，并留下眾多科學上的謎團。

　　如今，謎底正在揭開。6月中旬，26次進出羅布泊的我國著名沙漠學家夏訓誠領銜的“新疆羅布泊地區環境演變與區域發展”項目在北京通過評審。孫鴻烈、劉東生、孫樞、葉大年等院士組成的專家組認為，這些羅布泊地區綜合研究的新進展，具有重要的科學意義，總體上達到了羅布泊研究的領先水平。

　　羅布泊就像鐘擺游移不定？

　　上世紀初，瑞典探險家斯文·赫定經過實地考察，認為羅布泊是個“游移湖”，由北向南和由南向北的游移周期為1500年。他解釋原因說，由于進入湖中的河水挾帶有大量泥沙，沉積在湖盆里，而使湖底抬高，導致湖水往較低的地方移動。一段時期后，被泥沙抬高露出的湖底，又遭受風的吹蝕而降低，這時湖水又回到原來的湖盆中。就這樣，羅布泊像老式的大鐘鐘擺一樣，南北游移不定。此后“游移說”占據了絕對優勢。

　　夏訓誠等科學家實地考察后，發現羅布泊并沒有因為大面積的地面風蝕而發生明顯的湖體游移，它的水體變化受控于入湖水系變遷，羅布泊并不是“游移湖”。

　　夏訓誠介紹，從高程上看，羅布泊和它南面的喀拉和順都是平原中局部陷落的小洼地，羅布泊要更低一些。

　　“羅布泊最低處為778米，與其相鄰的喀拉和順湖最低處為788米，兩者相差10米，水往低處流，不大可能發生羅布泊倒流喀拉和順的現象”。夏訓誠帶領的科考隊在考察中還看到，干涸的湖底都是堅硬的鹽殼，用鐵錘都很難敲碎，“風的吹蝕作用并不容易讓湖底重新降低”。

　　按照斯文·赫定的推測，1500年左右會形成10米以上的沉積物。但在湖底鉆探取樣測定年代的結果發現，湖底沉積物1.5米深處，是3600年前的沉積。而且沉積物中含有香蒲屬和莎草科植物花粉，不同層次中都有這些水生植物花粉的分布。夏訓誠認為，這說明近萬年來，羅布泊經常有水停積物。 而水流一般先進入喀拉和順，最后到達歸宿地羅布泊。喀拉和順湖也是個淡水湖，而非終點湖。 因此“羅布泊是一個南北‘游移湖’的提法是不符合實際的，歷史時期內羅布泊水體沒有發生過倒流入喀拉和順湖的現象。”夏訓誠說。

　　實地看，羅布泊及周圍地區是寬淺洼地，高差很小。2003年秋季，夏訓誠帶領科考隊在湖底實際測量了一條50公里的水平線，最大高差僅3.02米。 “又由于塔里木河和孔雀河下游水系經常變動改道，這會使終點湖羅布泊位置、大小、形狀發生較大的變化”。

　　羅布泊“大耳朵”緣何形成？

　　“羅布泊干涸湖盆的形狀，在衛星上拍攝得到的影像，極像人的耳朵輪廓，于是‘大耳朵’的名字便叫了開來”。這只大耳朵是如何形成的，科學家們眾說紛紜，爭論不已。 夏訓誠1980年5月參加中國科學院沙漠考察團訪問美國時，在華盛頓遙感專家艾爾·巴茲家做客，看到艾爾家掛著這張“大耳朵”圖片。艾爾指著“耳輪”、“耳垂”和“耳孔”問夏訓誠，它們分別代表什么。當時夏訓誠不能給出答案，但他跟艾爾說，“我以后會告訴你。” 將“大耳朵”按位置套疊在有地形標高的地形圖上，夏訓誠發現，“大耳朵”的范圍恰恰是羅布泊海拔高程780米等高線，量測面積為5350平方公里。 “我們最終給出了大耳朵的答案：‘耳輪’是湖水退縮蒸發的痕跡；‘耳孔’是伸入湖中的半島，將羅布泊分成東西兩湖；‘耳垂’是喀拉和順湖注入羅布泊形成的三角洲。”夏訓誠和項目組的科研人員通過水準測量、光譜測定、分段采樣分析等綜合分析后，進一步得出對羅布泊“大耳朵”的新認識：羅布泊“大耳朵”形態形成受原湖岸地形的控制，特別是受伸入湖中半島的影響；“大耳朵”圖像上“耳輪線”，是湖水退縮鹽殼形成過程中的年、季韻律線。 夏訓誠等科學家確定，“大耳朵”是湖水迅速退縮形成，具體時間就在20世紀60年代初期4—5年之間。

　　是什么讓樓蘭古國繁華不再？

　　1901年，斯文·赫定在當地向導的幫助下在羅布泊北發現了樓蘭古城，這一“沙漠中龐貝城的再現”轟動了世界。中外學者認為，在絲綢之路上，古樓蘭國曾經繁盛一時，樓蘭古城是其目前被發現的最重要歷史遺跡。然而，昔日的西域政治、經濟、交通的樞紐，如今已成一片荒原，樓蘭的興衰巨變原因，說法眾多。 氣候干燥造成人口大遷徙；高山冰川萎縮，河流水量減少造成古城衰落；河流變遷使得居民遷徙，樓蘭廢棄……還有人提出，人類活動是造成羅布泊地區環境變化的主要因素。“我們認為，樓蘭興衰是社會經濟和自然條件變化的綜合反映。”夏訓誠認為，單種因素無法全面揭示樓蘭興衰的原因。