有一次，武則天故意問狄仁杰說：“你看婁師德這人怎么樣？”

　　狄仁杰說：“婁師德做個將軍，小心謹慎守衛邊境，還不錯。至于有什么才能，我就不知道了。”

　　武則天說：“你看婁師德是不是能發現人才？”

　　狄仁杰說：“我跟他一起工作過，沒聽說過他能發現人才。”

　　武則天微笑說：“我能發現你，就是婁師德推薦的啊。”

　　狄仁杰聽了，十分感動，覺得婁師德的為人厚道，自己不如他。后來，狄仁杰也努力物色人才，隨時向武則天推薦。

　　一天，武則天問狄仁杰說：“我想物色一個人才，你看誰行？”

　　狄仁杰說：“不知陛下要的是什么樣的人才？”

　　武則天說：“我想要找個能當宰相的。”

　　狄仁杰早就知道荊州地方有個官員叫張柬之，年紀雖然老了一些，但辦事干練，是個宰相的人選，就向武則天推薦了。武則天聽了狄仁杰的推薦，提拔張柬之擔任洛州（治所在洛陽）司馬。

　　過了幾天，狄仁杰上朝，武則天又向他提起推薦人才的事。狄仁杰說：“上次我推薦的張柬之，陛下還沒用呢！”

　　武則天說：“我不是已經把他任用了嗎？”

　　狄仁杰說：“我向陛下推薦的，是一個宰相的人選，不是讓他當司馬的啊。”

　　武則天這才把張柬之提拔為侍郎，后來，又任命他為宰相。

　　像張柬之那樣，狄仁杰前前后后一共推薦了幾十個人，后來都成為當時有名的大臣。這些大臣都十分欽佩狄仁杰，把狄仁杰看作他們的老前輩。有人對狄仁杰說：“天下桃李，都出在狄公的門下了。”

　　狄仁杰謙遜地說：“這算得上什么，推薦人才是為了國家，不是為了我個人的私利啊！”

　　狄仁杰一直活到九十三歲。武則天很敬重狄仁杰，把他稱作“國老”。他多次要求告老，武則天總是不準。他死去后，武則天常常嘆息說：“老天為什么這樣早奪走我的國老啊！”