“過客啊，請帶話給斯巴達人，說我們踏實地履行了諾言，長眠在這里”。

　　這是矗立在希臘德摩比勤隘口（俗稱溫泉關），紀念公元前４８０年溫泉關戰役的一尊獅子狀紀念碑上鐫刻的銘文。溫泉關之戰是馬拉松戰役之后第１０年，波斯和希臘的又一次交鋒。

　　波斯王大流士一世死了以后，他的兒子薛西斯登上王位。薛西斯為實現父親的遺愿，發誓要踏平雅典，征服希臘。為此，他精心準備了４年，動員了整個波斯帝國的軍力。參加遠征的士兵來自臣服波斯的４６個國家，１００多個民族。有穿著五光十色的長褂和鱗狀護身甲、攜帶短劍長矛的波斯人、米底亞人；有頭戴銅盔、手持亞麻盾牌和木棍的亞述人；有用弓箭和斧頭作為主要武器的帕提亞人和花刺子模人；有穿長袍的印度人；有穿緊腰斗篷，右肩掛著長弓的阿拉伯人；有穿豹皮或獅子皮、用紅白顏色身的埃塞俄比亞人，他們的武器是棕櫚樹制的弓、燧石做的箭頭和鑲羚羊狐貍皮；身穿鮮艷的紅斗篷，手拿標槍和盾的色雷斯人；還有帽盔上裝飾牛耳、手執皮盾和短矛的高加索各族士兵。波斯軍隊的人員這樣龐雜，武器裝備又是這樣五花八門，使得這支大軍很像一次各族軍隊和軍備的大展覽。公元前４８０年春，波斯全軍齊集小亞撒爾迪斯，號稱５００萬，實則３０—５０萬人左右，分海、陸兩路，向希臘進發。波斯大軍走到赫勒斯邦海峽（現在叫達達尼爾海峽），薛西斯下令架橋。大橋很快架設起來，是兩座索橋，埃及人和腓及尼人各造一座。

　　橋剛修好，忽然狂風大作，把橋吹斷。薛西斯大為惱怒，不但殺掉了造橋的工匠，還命令把鐵索扔進海里，說是要把大海鎖住。還命人用鞭子痛擊海水３００下，懲戒大海阻止他前進的罪過。他的自命不凡和目空一切，由此可見一斑。當然，橋最后還是造好了。不過由索橋變成了浮橋。工匠們把３６０艘戰船整齊排列，用粗大的繩索相連。船上用木板鋪出兩條路，一條走人，一條走騾馬。浮橋的兩邊又裝上欄桿，以免人馬墜入海中。

　　也許你不信，這支波斯大軍用了整整７天７夜才全部渡過海峽。有個親眼看到了這一切的當地人，驚恐地說：“宙斯啊，為什么你變為一個波斯人的樣子，并把名字改成薛西斯，率領著全人類來滅亡希臘呢？”面對來勢洶洶的敵人，一向喜歡內部爭斗的希臘各城邦組織了從未有過的聯合行動。３０多個城邦組成了反波斯同盟，同盟軍總統帥由斯巴達國王列奧尼達擔任。渡過赫勒斯邦海峽后，波斯大軍迅速席卷了北希臘，七八月間來到了德摩比勒隘口。該隘口是中希臘的“門戶”，依山傍海，關前有兩個硫磺溫泉，所以又叫“溫泉關”。關口極狹窄，僅能通過一輛戰車，是從希臘北部南下的唯一通道。這時希臘人正在舉行奧林匹克運動會，而在希臘，奧林匹克高于一切，運動會期間是禁止打仗的。因此，希臘人在關上布置的兵力只有幾千人。