公元前４３０年，雅典發生了可怕的瘟疫，許多人突然發燒、嘔吐、腹瀉、抽筋、身上長滿膿瘡、皮膚嚴重潰爛。患病的人接二連三地死去。沒過幾日，雅典城中便隨處可見來不及掩埋的尸首。對這種索命的疾病，人們避之唯恐不及。但此時希臘北邊馬其頓王國的一位御醫，卻冒著生命危險前往雅典救治。

　　他一面調查疫情，一面探尋病因及解救方法。不久，他發現全城只有一種人沒有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的鐵匠。他由此設想，或許火可以防疫，于是在全城各處燃起火堆來撲滅瘟疫。這位御醫就是被西方尊為“醫學之父”的古希臘著名醫生，歐洲醫學奠基人希波克拉底。希波克拉底（約公元前４６０—３７７年），出生于小亞細亞科斯島的一個醫生世家，祖父、父親都是醫生，母親是接生婆。

　　在古希臘，醫生的職業是父子相傳的，所以希波克拉底從小就跟隨父親學醫。父母去世后，他在希臘，小亞細亞，里海沿岸，北非等地一面游歷，一面行醫，從而增長了知識，接觸了民間醫學。那時，古希臘醫學受到宗教迷信的禁錮。巫師們只會用念咒文，施魔法，進行祈禱的辦法為人治病。這自然是不會有什么療效的，病人不僅被騙去大量錢財，而且往往因耽誤病情而死去。一天，希波克拉底在街上看到一個人突然神志不清，全身抽動，面色青紫、口吐白沫。周圍的人都驚惶失措，紛紛說：“他中邪了，趕快請巫師來吧。”

　　這時，恰好有位僧侶經過，他裝模作樣地看了看病人就說：“他得了神病，只有神才能寬恕他，快把他抬到神廟里去吧。”“不對！”希波克拉底走上前說：“世上根本沒有什么神病，他得的是癲癇病，把他抬到神廟是治不好病的”。那僧侶根本不把希波克拉底放在眼里，他高傲地說：“什么癲癇不癲癇的，他的病是山神給的，只有祈禱山神才能治好。你不懂就別瞎說，惹惱了山神，也讓你患上神病！”希波克拉底理直氣壯地說：“癲癇癥并不比其他疾病神秘，而是和其他疾病一樣，具有相同的性質和相似的起因。只有魔術師，江湖術士和騙子手，才會把它當作神病！”“你膽敢當眾咒罵山神，好大的膽！那么你說這病是什么引起的？”“腦，是他的腦子出了問題，才會變成這樣子，”希波克拉底毫不示弱。但是，在當時的環境下，他的科學解釋是不可能被人們理解和接受的，那個病人最后被抬到神廟里去了，沒有得到及時有效的治療。希波克拉底指出的癲癇病的病因被現代醫學認為是正確的，他提出的這個病名，也一直沿用至今。

　　還有一次，希波克拉底碰到一個巫醫給骨折病人治病。病人右腿被車輪輾斷，鮮血淋淋，已昏死了過去。但巫醫還硬叫家屬扶著病人用左腿跪在神像前，他自己則念念有詞，不知在說些什么。希波拉底氣憤地走上前說道：“靠念咒語怎能治好他的傷呢？這簡直是在折磨病人，簡直太荒唐了！”巫醫不屑一顧地說：“看來你會治傷啊，那好，你說他的傷怎樣治？”“清洗創口，進行牽引，使斷骨復位！”希波克拉底對骨折病人提出的治療方法，是合乎科學道理的。為紀念他，后人將用于牽引和其他矯形操作的臼床稱為“希波克拉底臼床”。