有位詩人寫過這樣一首詩：

　　圣馬丁無私、善良的手，

　　輕輕揩干美洲母親的淚水，

　　給母親帶來自由與民主、獨立與歡樂，

　　消除了母親三百余年的痛苦與傷悲！

　　勝利誰能比配？

　　豐功偉績如激動人心的春雷。

　　何等值得自豪啊，

　　祖國純潔高尚的兒子！

　　南美永遠盛開的蓓蕾——

　　圣馬丁，最能使你萬古不朽的，

　　還是你激流勇退！

　　這首詩極力贊揚了南美解放運動的杰出領導人何塞·圣馬丁。

　　圣馬丁的父親曾任亞佩尤的副都督，本人是軍官，在西班牙參加過反對拿破侖占領軍的戰爭，不但有豐富的軍事指揮經驗，而且有遠大的理想。

　　年青時的圣馬丁博覽群書，盧梭的《社會契約論》、伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅、霍爾馬赫等啟蒙思想家的著作對他的影響很大。后來，圣馬丁投身于推翻殖民統治的解放斗爭，他用了兩年多的時間，苦心經營，訓練了一支主要由黑人和混血種人組成的安易斯山解放軍。

　　１８１７年初，圣馬丁率領遠征軍５０００人翻越１．２萬英尺的安吊斯山，出其不意地進攻智利的西班牙守軍，徹底擊潰了敵人。這次勝利在南美獨立運動中是有重要意義的，它使南美解放戰爭由戰略防御轉入戰略進攻。次年２月，智利宣布獨立。不久，圣馬丁又組織力量，組建了一支規模不大的海軍，從海上向秘魯進軍，秘魯是西班牙在美洲最為堅固的殖民地。

　　１８２１年７月，圣馬丁率軍進攻利馬，一舉成功，利馬解放，秘魯也宣布獨立。圣馬丁由于做出了巨大貢獻，被共和國推為“護國公”。由于圣馬丁在南美解放運動中樹立了不朽的功勛，他后來擔任了阿根廷北方軍總司令，還享有“南美洲的解放者”、秘魯、智利、阿根廷三個共和國的“祖國之父”和“自由的奠基人”、“南方的華盛頓”等各種稱號。

　　可以說，沒有圣馬丁，就沒有南美的解放，就沒有南美各共和國的獨立和自由！但是，正當人們以無限欽佩的心情來慶祝圣馬丁的勝利時，圣馬丁卻主動的辭去了阿根廷北方軍總司令的職務，要求去一個偏僻的地方——古樂省當省長，在那里，他組織與訓練新兵，進軍智利。

　　智利解放后，新政府任命他為最高行政長官，他又謝絕了，而他接受的，是當時最重的擔子——組織阿根廷、智利聯合部隊，以攻克殖民者的最后陣地——秘魯。最后，當他取得了赫赫戰功，阿根廷人民準備熱烈歡迎他時，他卻悄悄地躲開了。關于他激流勇退的原因，有各種說法，但最直接的原因，是舉世聞名的“南北巨子”瓜亞基爾會談。