在開鑿運河過程中，因為沙漠中缺少水源，飲水成了問題，于是，在開鑿運河的同時，又開鑿了一條引水渠引入淡水。這條淡水渠與運河并行，運河開到哪里，它就跟到哪里，所以，實際上是開鑿了兩條河流，相應地工程量就增加了一倍。按照埃及工程師里南特的開鑿計劃，運河基本上是南北垂直的，中間又利用了三個湖泊，這樣就可節省大量的人工。但是，運河的北段是鹽漬地，中段是沙漠，即便在湖區段，因為湖水太淺，又要在湖水底施工，所以整個工程難度是相當大的。

　　經過１０年的艱苦勞動，１８６９年１１月，蘇伊士運河正式通航。它全長１７０多公里，北起地中海的塞得港，南到紅海的蘇伊士城，平均寬度約１００米、深９米，后來經過多次修浚，現在河面寬度為１６０—２００米，平均深度約１５米，可通行８萬噸巨輪。１０年間，埃及民工共挖土７４００多萬立方米，通行前耗資４億多法郎。蘇伊士運河極其重要的地位，使英國殖民統治者早已垂涎三尺，因此，英國也想把它據為己有。早在運河計劃開鑿時，英國就百般阻撓，他害怕自己的地位受到削弱。但法國克服一切阻力，英國人終于未能制止。運河通行后，英國又千方百計插手運河管理權，但都難以成功。

　　１８７４年１１月，埃及政府因開鑿運河耗費的１２００萬英鎊而債臺高筑，發生了嚴重的財政危機，所以不得不決定出賣它所掌握的蘇伊士運河公司的４４％的股票。英國看到機會來了，便竭力阻止埃及將股票賣給法國。同月，英國首相狄斯累利違背常規，未經議會討論，也未征求內閣同意，擅自向國內羅斯柴爾德財團借款，采用各種手段，把埃及的７箱股票買到手，并立刻運回倫敦。埃及的股票原價４億法郎，而英國乘人之危僅以１億法郎就買到了。所以當１８７５年２月英國議會開會討論蘇伊士運河股票問題時，議會欣然批準了這項一本萬利的買賣。

　　之后，英國又不斷購進其它零星股票，最終蘇伊士運河成為英法兩國的私有財產，英國的第一個目標——控制蘇伊士運河達到了。接著，英國憑借它強大的實力，于１８８２年實現了第二個目標——武裝占領埃及，完全控制蘇伊士運河。蘇伊士運河通航后，歐洲各國都非常關心，１８８８年１０月，英國、德國、奧匈帝國、西班牙、法國、意大利、荷蘭、俄國、土耳其等國代表，在君士坦丁堡（伊斯坦布爾）開會，共同簽訂了《君士坦丁堡公約》，其核心內容是：蘇伊士運河在戰爭時期應該與在和平時期一樣，對世界各國的商船或軍艦一律自由開放，不得封鎖。禁止任何國家在運河水域打仗。英國用它對運河的所有權而保留了《君士坦丁堡公約》的意見，直到１９０４年與法國簽訂了《英法協定》后才宣布完全同意公約內容。

　　不過，實際上，英國并未遵守條約的有關條款，如１８９８年美國與西班牙發生戰爭，英國偏向美國，禁止西班牙艦隊從蘇伊士運河通過。１９０５年日俄發生戰爭，英國允許俄國艦隊安全通過蘇伊士運河。

　　１９１１—１９１２年，意大利與土耳其發生戰爭，英國只允許意大利艦隊通過運河。所以，英國仍然是根據自己的利益來決定是否執行公約條文的。蘇伊士運河雖在埃及境內，但為外國人所管理，這種局面持續了１００年。

　　１９５６年，埃及總統納賽爾下令收回運河主權，蘇伊士運河才永遠歸屬埃及人民所有。