但１９３９年的情況與１９１４年相比有所不同，再重復老一套，便難以達到出奇制勝的目的。他根據１９３９年的歐洲軍事形勢，提出了一個大膽的具有獨到見解的作戰計劃。這個計劃以裝甲部隊為先導，以“A”集團軍群為主力，通過盧森堡和比利時的阿登地區，直插西北方向的海峽沿岸，切斷盟軍各部隊之間的聯系，爾后同“B”集團軍群一起將其各個殲滅。而在馬奇諾防線只進行佯攻，以牽制大量法軍；預定在荷蘭和比利時中部實施輔助突擊，以牽制在該地域行動的英法基本兵力。曼施泰因的創見終于被希特勒所采納，因為希特勒在戰略戰術上也不喜歡墨守陳規。

　　１９４０年５月，德軍按照修改過的作戰方案，在森林密布的阿登地區實施完全出乎盟軍意料之外的主要突擊。盡管盟軍展開了１５０個師，與德軍師的數量大致相等，但盟軍的作戰計劃卻被全部打亂，在德國進攻的最初幾天就陷入了極端困難的境地。曼施泰因的建議對德軍擊潰英法軍隊和占領西歐諸國起了決定性作用。７月２５日，任第３８軍軍長的曼施泰因獲得騎士十字勛章。

　　１９４１年２月，曼施泰因調任第５６裝甲軍軍長，不久便參加了侵蘇戰爭。他曾指揮部隊利用俘獲的蘇軍車輛，喬裝蘇軍的傷兵隊伍，巧妙地攻占了德維納河上的橋梁，希特勒對此大為欣賞。９月，曼施泰因被任命為第１１集團軍司令。不久，他組織指揮了克里木戰役。在這次戰役中，他以七個步兵師和一個羅馬尼亞山地軍，在第１裝甲兵團和航空兵的支援下，俘獲了約２０萬蘇軍，重創蘇獨立第５１集團軍。

　　從１９４２年初開始，曼施泰因又采取了一系列大膽果斷的攻勢行動，并取得了顯著戰果。２月１日，他晉升為上將。５月８日，他對克爾齊發動攻勢，七天之內就攻下克爾齊城，俘獲蘇軍１７萬人，繳獲火炮千余門。６月７日，又進攻塞瓦斯托波爾，經過近一個月的激戰，又俘獲蘇軍９萬人。７月１日，他受到希特勒的電報嘉獎并晉升為陸軍元帥。他因戰功卓著而得到希特勒的高度信任。哪里戰事緊張，他指揮的集團軍就被派往哪里。但是由于希特勒政治上和戰略上的錯誤，狂妄地與幾乎整個世界為敵，軍事形勢每況愈下。

　　曼施泰因從１９４２年下半年以后，盡管為挽救法西斯德軍的危局進行了１５個月的艱苦防御戰，而且也有過一些出色的戰術行動，但他沒有也不可能再有大的作為。１９４４年初，曼施泰因建議任命一位職業軍人作國防部長兼陸軍總司令，此舉觸怒了希特勒。

　　１９４４年３月３０日，曼施泰因被召到薩爾茨堡，希特勒授予他雙劍櫟樹葉勛章，同時解除了他集團軍群司令的職務。１９４５年，曼施泰因被英國人俘虜，被判處１８年徒刑。

　　１９５３年獲赦釋放。著有《失去的勝利》，內容主要是回憶其第二次世界大戰期間的軍事實踐。