據英國新科學家雜志報道，目前，科學家在蟹狀星云中已精確探測到強大的宇宙粒子加速器：一個油炸圈餅外型的磁場環繞在蟹狀星云心臟位置的恒星尸體周圍。這項基于精妙測量手段的研究發現顯示在靠近恒星周圍的高能量放射線發生偏振，其電場沿著恒星的旋轉軸排列著。

　　蟹狀星云是膨脹的超新星殘留體，是由公元1054年中國和阿拉伯天文學家觀測發現的，當恒星爆炸后，它將留下一種叫做“脈沖星”的密集尸體。這種脈沖星以每秒30次的速度旋轉著，但是伴隨著它不斷噴射粒子和電場風，脈沖星的旋轉速度逐漸減弱下來。

　　其中主要的粒子是電粒子，它們主要以X射線和伽馬射線的形式進行高能量放射線噴射，當它們通過蟹狀星云的磁場時會被加速。但是之前研究人員尚不清楚這些宇宙粒子具體在什么位置發生加速。目前，英國南安普敦大學研究員托尼?迪安稱，這種宇宙粒子加速現象的發生通常非常接近于脈沖星。

　　據悉，迪安和研究同事是基于歐洲INTEGRAL衛星的觀測數據得出此結論的，該研究顯示脈沖星46%的伽馬射線噴射都出現了偏振，同時伴隨著光子的電磁場以共有方位排列著。美國宇航局戈達德太空飛行中心的大衛?湯普森說，“這在天體物理學上是一個非常高比例的天文現象，像如此高百分比的偏振現象意味著這里的狀況很好，其內部的磁場十分有序。”

　　像這樣秩序井然的磁場通常被認為出現于脈沖星附近，而脈沖星表面的磁場要比地球磁場強1萬億倍。這種磁場非常像一個條棒狀磁鐵，由于它非常接近脈沖星，從其中一個磁場極浮現出的磁場線將發生彎曲，在其返回至其他磁場極之前形成油炸圈餅的形狀。湯普森告訴《新科學家》雜志說，“磁場一旦就離開了脈沖星，其狀況就變得更加復雜了，其原因是磁場開始分裂成為小片斷和節結。”這項最新研究結果表明，脈沖星宇宙風中的粒子流正被加速接近脈沖星，之后磁場才變得紊亂復雜。

　　湯普森稱，該發現符合理論預測，該預測很難進行觀測。只有少數應用于X射線和伽馬射線波長的偏振測量方法才能實現。意大昨的里雅斯特市國際高級研究學院的安納里斯?塞洛蒂對該項研究評論稱，這是因為測量高能量光子偏振方向很難，而且當前測試手段并不靈敏，不能完全測量出遙遠天體的偏振現象。

　　湯普森對塞洛蒂的評論表示贊同，他說，“這種現象在另一顆脈沖星上很難進行復雜再現，這是由于蟹狀星云與地球非常接近，只有6500光年之遙。從而使其成為相對容易探測的研究目標。蟹狀星云是所有天文學研究人員的最鐘愛的天體物理學研究室，我們已對這些簡單問題進行了研究解答，目前我們要做的是進行更復雜的研究。

　　這項最新研究洞察了磁場作為“引擎裝置”加速粒子，將有助于研究人員推斷究竟是什么動力在推動更遙遠、更昏暗的天體目標。湯普森說，“脈沖星及其周圍區域是非常極端的天體物理學實例。你所了解的關于其如何運作的原理，將幫助我們理解粒子加速度和磁場形成的基礎物理特性。”