“電梯向上運行，下一站是——宇宙！”這樣的情節過去只能在科幻小說中看到，但在日本，科學家們已經開始著手將這一夢想變成現實：人類可以不用依靠火箭的助力，直接乘坐“太空電梯”進入宇宙。日本《朝日新聞》9月19日報道說，“太空電梯”的研究團隊已經在日本集結完畢，將在11月召開第一屆東京國際會議，招募海外研究員。

　　科學家們計劃在距離地球赤道上空36000千米的上空發射一顆靜止衛星，從衛星上垂下一條納米材質的電纜。利用這條電纜，再安裝升降電梯，制成電梯性質的宇宙船。

　　為了取得平衡，避免靜止衛星因電梯太重被拉回地面，在衛星的上面，還要架設另外一條電纜。上半部分的電纜懸浮在太空中，以緩解“太空電梯”承受的地球引力。這樣，電纜的總長度達到10萬千米，為地球和月球總距離的四分之一。火箭發射升空時，需要大量為脫離地球引力的燃料，“太空電梯”則不需要這些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需費用的百分之一。預計整個工程建設費用將達到1兆日元（1億億日元）。

　　在此之前，科學家面臨的主要問題是電纜的材質選擇。要承擔太空電梯的重量，需要比鋼鐵硬度高180倍的材質，如有不慎，電纜甚至可能在半空中發生斷裂。研究小組負責人、日本太空電梯協會會長、IT公司社長大野修一說，經過研究，科學家們終于開發了一種叫做“碳納米管”的纖維，可達到所需強度的四分之一，這是已知的最接近標準強度的物質。

　　大野修一說，“這個項目的目的是讓所有人都能游玩太空。”研究的另一個主要課題是如何提高“”的運行速度。研究小組由50名科學家、大學教授和航天工作者組成。