小說里的賈府有一門親戚薛家。薛家的公子薛蟠，因為跟別人爭奪一個婢女，行兇打死了人。被害人的仆人告到應天府，知府賈雨村正想派公差到薛家去捉拿兇犯，他的隨身仆人暗示他別這樣做。退堂以后，賈雨村把仆人留下，問他為什么阻止他捉拿兇犯。那仆人從袋里拿出一張紙，上面抄著民間流傳很廣的一首叫做《護官符》的歌謠，

　　賈不假，白玉為堂金作馬。

　　阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。

　　東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。

　　豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。

　　賈雨村看不懂。經仆人一解說，才知道南京地方，有四家豪門大族：賈家是皇親國戚，史家和王家都是金陵（就是南京）的大官僚；“雪”和“薛”同音，指當地一家富商薛家。這四家結成親戚，互相勾結，勢力大得沒法說。當官的要想護住自己的官職，就不能得罪這四家豪門。仆人提醒賈雨村說，這次殺人的兇犯正是薛家公子，要是觸犯了他們，不但要丟掉官職，只怕性命難保。

　　賈雨村聽了仆人的話，嚇了一大跳，馬上打消了捉拿兇犯的念頭，還按照仆人獻的計，把被打死的人說成是急病死去。一樁人命案，就這樣稀里糊涂地了結。

　　曹雪芹花了十年時間，在北京西郊寫這部小說，辛勞和疾病把他折磨得十分衰弱。當他寫完八十回的時候，他的一個心愛的孩子得病夭折。曹雪芹受不了這個打擊，終于放下了他沒有完成的著作，離開了人世。

　　曹雪芹死后，他的小說稿本經過朋友們傳抄，漸漸流傳開來。許多人讀了這本小說，又是贊賞，又是感動。但是對這樣杰出的著作沒有全部完成，總覺得是一件太可惜的事。后來，又有一個文學家高鶚（音è），續寫了四十回，使《紅樓夢》成了一部結構完整的小說。

　　小說《紅樓夢》經過一再傳抄、翻印，越傳越廣。一直到現代，大家公認它是我國古代最杰出的長篇小說。人們不但欣賞它的高超的藝術成就，而且還從那里了解到我國封建社會快要沒落的歷史和社會狀況。直到現在，從國內到世界各國，都有許多學者研究、考證這部偉大著作，人們把這門學問稱做“紅學”。