漢成帝是個(gè)荒淫的皇帝，即位以后，朝廷的大權(quán)逐漸落在外戚（太后或者皇后的親屬叫外戚）手里。成帝的母親、皇太后王政君有八個(gè)兄弟，除了一個(gè)早死去外，其他七個(gè)都被封為侯。其中最大的王鳳還被封為大司馬、大將軍。

　　王鳳掌了大權(quán)，他的幾個(gè)兄弟、侄兒都十分驕橫奢侈。只有一個(gè)侄兒王莽，因?yàn)樗�父親死得早，沒(méi)有那種驕奢的習(xí)氣。他像平常的讀書(shū)人一樣，做事謹(jǐn)慎小心，生活也比較節(jié)儉。人們都說(shuō)王家子弟數(shù)王莽最好。

　　王鳳死后，他的兩個(gè)兄弟前后接替他做了大司馬，后來(lái)又讓王莽做了大司馬。王莽很注意招攬人才，有些讀書(shū)人慕他的名氣來(lái)投奔，他都收留了。

　　漢成帝死了后，不出十年，換了兩個(gè)皇帝——哀帝和平帝。漢平帝即位的時(shí)候，年紀(jì)才九歲，國(guó)家大事都由大司馬王莽作主。有些吹捧王莽的人都說(shuō)王莽是安定漢朝的大功臣，請(qǐng)?zhí)�皇太后王政君封王莽為安漢公。王莽說(shuō)什么也不肯接受封號(hào)和封地。后來(lái)，經(jīng)大臣們一再勸說(shuō)，他只接受了封號(hào)，把封地退了。

　　公元２年，中原發(fā)生了旱災(zāi)和蝗災(zāi)。由于多少年來(lái)，貴族、豪強(qiáng)不斷兼并土地，剝削農(nóng)民，逢到災(zāi)荒，老百姓沒(méi)法活下去，都騷動(dòng)起來(lái)。

　　為了緩和老百姓對(duì)朝廷和官吏的憤恨，王莽建議公家節(jié)約糧食和布帛。他自己先拿出一百萬(wàn)錢(qián)，三十頃地，當(dāng)作救濟(jì)災(zāi)民的費(fèi)用。他這樣一起頭，有些貴族、大臣也只好拿出一些土地和錢(qián)來(lái)。

　　太皇太后把新野（今河南新野）的二萬(wàn)多頃地賞給王莽，王莽又推辭了。

　　王莽還派八個(gè)心腹大臣分頭到各地方去觀察風(fēng)土人情。他們把王莽不肯接受新野封地這件事到處宣揚(yáng)，說(shuō)王莽怎么虛心，怎樣謙讓。當(dāng)時(shí)，中小地主都恨透了兼并土地的豪強(qiáng)，一聽(tīng)王莽連封給他的土地都不要，就覺(jué)得他是個(gè)了不起的好人。

　　王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。據(jù)說(shuō)，朝廷里的大臣和地方上的官吏、平民上書(shū)請(qǐng)求加封王莽的人共有四十八萬(wàn)多人。有人還收集了各種各樣歌頌王莽的文字，一共有三萬(wàn)多字。王莽的威望就越來(lái)越高。

　　別人越是吹捧王莽，漢平帝可越覺(jué)得王莽可怕，可恨。因?yàn)橥趺Р粶?zhǔn)平帝的母親留在身邊，還把他舅家的人殺光。漢平帝漸漸大了，免不得背地說(shuō)了些抱怨的話。