中國(guó)古代的姬妾制度，堪稱世界奇觀。此一制度，打從母系氏族消失那天起，便開(kāi)始萌芽，然后茁壯成長(zhǎng)、勢(shì)不可擋。

　　用現(xiàn)代人的眼光來(lái)看，中國(guó)式的“姬妾制度”，是一種極度沒(méi)有人性、極度殘忍無(wú)情的制度。因?yàn)樗鼘?ldquo;階級(jí)”帶進(jìn)了家庭、帶進(jìn)了同床共枕的人兒、帶進(jìn)了手足之情中間，強(qiáng)行把血脈相連的一家人分成了壓迫和被壓迫的兩類。這實(shí)在是對(duì)人性莫大的嘲諷。光從制度含義來(lái)講，姬妾制度連阿拉伯國(guó)家的“四妻制”都不如。不能不說(shuō)，這是“仁恕”之道背后的黑色幽默。

　　其實(shí)中國(guó)古人很早就對(duì)姬妾制度提出了異議。《易經(jīng)》言：“二女同居，其志不相得，曰革。”

　　然而，遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)和人性平等強(qiáng)不過(guò)享樂(lè)主義和獨(dú)裁專制，姬妾制度仍然存在，并且發(fā)展出了一套完整的規(guī)矩。

　　現(xiàn)在很多人都說(shuō)，中國(guó)古代是“一夫多妻制”。這話錯(cuò)了，如果你當(dāng)真生在古代而說(shuō)這句話，一定會(huì)被人目為不守禮法之徒。中國(guó)古代，仍然是一夫一妻制，姬妾是不能算做合法配偶的，如果一定要說(shuō)，那就只能是“一夫一妻多姬妾制”。　　氏族社會(huì)時(shí)期，國(guó)中有“媵制”，這是一種氏族首領(lǐng)才有資格實(shí)行的婚姻制度。即女兒出嫁時(shí)，岳家必須以同姓侄女輩陪嫁。陪嫁過(guò)去的姊妹或女奴，自然屬于媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高，那就不必多說(shuō)了。

　　再往后，便正式出現(xiàn)了“妾”。妾在家庭中，雖然承擔(dān)著生兒育女的義務(wù)，卻享受不了“妻”的待遇。為什么呢？最初的原因很簡(jiǎn)單——為妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都來(lái)自卑賤低下的家庭，甚至是戰(zhàn)敗方奉獻(xiàn)的禮品。

　　因此，妻為“娶”，而妾為“納”，娶妻時(shí)送到岳家的財(cái)物被稱為“聘禮”，而納妾時(shí)給予的財(cái)物，則被稱為“買妾之資”。

　　《谷梁傳》：“毋為妾為妻”。就是說(shuō)，妾沒(méi)有資格扶正為妻，有妾無(wú)妻的男人，仍是未婚的“鉆石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無(wú)妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。

　　妾的身份，至此已經(jīng)成了定局，到唐宋，更是成了鐵律。《唐律疏議》明確規(guī)定：“妾乃賤流”、“妾通買賣”、“以妾及客女為妻，徒一年半。”

　　假如將妾升為妻，就是觸犯了刑律，一但事發(fā)，是要兩口子一齊服刑一年半的，而且完了照樣得離異。這樣的法律之下，做姬妾的女人便已經(jīng)不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便飯。

　　《匯苑》：“妾，接也，言得接見(jiàn)君子而不得伉儷也。”原來(lái)妾不過(guò)是男女交接之用，她們只能與丈夫親昵，卻沒(méi)有資格稱夫妻。

　　《禮記》：“妾合買者，以其賤同公物也。”同樣是與丈夫共枕、為丈夫生育兒女，妾的身份卻只不過(guò)是買來(lái)的物品。

　　除此之外，中國(guó)古代還是一個(gè)絕對(duì)的階級(jí)社會(huì)、家長(zhǎng)制社會(huì)，兒女婚姻都要由父母決定。也許是為了從根本上杜絕青年男女、尤其是不同階層間的自由戀愛(ài)，法律條文就更要嚴(yán)格規(guī)定妻妾之分。

　　《禮記》：“奔者為妾，父母國(guó)人皆賤之”、“良賤不婚”。那就是說(shuō)，假如小兒女們自由戀愛(ài)受阻，相約私奔的話，則女方?jīng)]有資格為妻，雙方家族都只認(rèn)為她不過(guò)是一個(gè)妾而已。