以中國人的習慣，冤有頭，債有主，揪出了秦檜，岳飛之死因便釋然而解，剩下要做的，便是到西子湖畔岳飛墓前吐唾沫了。在后世無數統治者有意無意地把岳飛之名簡化為“民族英雄”符號的大環境里，很少有人思考，為什么僅憑秦檜以“莫須有”的罪名，就能輕而易舉地要了岳飛的命？李亞平自稱從會看小人書時起就不明白這一點。

　　李亞平在最后一章得出結論：“岳飛必須死”，是宋高宗趙構要他死，而秦檜之流，只是及時秉承了上意，做了皇帝想做而沒法親自做的事而已。岳飛畢生追求的目標是恢復大宋江山，宋高宗卻親手扼殺這為自己打江山的人。這是一個悖論，或者這悖論只是一種表象？全書分為六章，全方位闡述了宋高宗殺機漸起的緣由。

　　與黃仁宇的《萬歷十五年》類似，作者選取了公元1127年作為全書的節點，沿著時間座標向前向后將歷史的畫卷展開。這一年北宋在金國女真族的鐵蹄下覆滅，皇室共14000多人被虜。同年，南宋在風雨飄搖中宣告誕生，這一年岳飛開始嶄露頭角，并在以后的15年中建功立業，成長為帝國最具實權的軍事統帥，并最終在最有希望實現其“待從頭，收拾舊山河”的宏愿時，因所作所為與皇帝利益和個性的沖突，被當朝宰相秦檜以不明不白的罪名，在皇帝的授意下處以極刑。

　　雖然落筆在“岳飛必須死”上，但全書重點討論的，實際上是宋為何亡。盡管在史學上這并不是一個新鮮話題，但作者還是以其獨特的視角，為我們揭示了朝代更迭中存在的另一個重要因素———人的力量。從關鍵人物的性格特征開始解剖歷史正是本書的魅力所在。而我們也不難從中發現作者對于我國政治文化傳統的深刻反思與批判。

　　分析歷史人物是一件困難的工作。李亞平爬梳各類史料，廣征博引，自信地保證，任何一件史實，包括重要人物的對話，都有文獻資料的出處。這使得分析有了史學而不僅是文學上的價值。