我國第一部詩歌總集是《詩經》。它在我國文學發展史上有其突出的地位。但是，關于這樣一部偉大的著作，由于年代久遠，至今在許多方面依然眾說紛紜，無法做出定論。孔子是否刪過《詩經》就是一個懸案。早在春秋戰國時代，人們對《詩經》還沒有真正認識到它的文學價值，所以對它的作用、編訂者、編著年代等問題，不大可能進行探討。直到漢代，司馬遷為了寫《史記》，才對《詩經》及孔子進行了研究，提出了孔子刪《詩經》的觀點。這種觀點就一直延續到今天，并不斷得到補充、發展。

　　主張“刪詩說”的理由

　　主張“刪詩說”的理由主要有三點：第一，漢代距離春秋、戰國不遠，司馬遷所依據的材料自然比后人要多，也更加可靠。第二， 古代大小國家有1800 多個，一國獻一詩， 也有1800 多篇， 可見古詩本來是很多的。孔子從前人已收錄的300 多篇詩中選取305 篇編為集子作為教科書是可能的。第三，對照書中所引，可知《詩經》中有全篇未錄的或錄有章句等情形。這種情況也與刪《詩經》吻合。

　　與“刪詩說”截然相反的觀點

　　最早對孔子“刪詩說”提出異議的是唐代的孔穎達。他在為《五經》作疏時，發現司馬遷《史記》中的敘述與先秦典籍對《詩經》運用情況不相符合。于是，到宋代就形成了反對“刪詩說”之風。近代的顧頡剛、錢玄同、范文瀾等都基本上持這種觀點。歸結起來，反對孔子“刪詩說”的主要理由是：第一，《左傳·襄公二十九年》記載：吳公子季札到魯國觀周樂，演奏十五國風、雅、頌的各部分，其中的編排與今天的《詩經》大體相同。而據現在的資料看，孔子當時只有8 歲，根本不可能刪《詩經》。可見孔子之前就有和今天《詩經》的編次、篇目基本相同的集子。第二，孔子自己只是說“正樂”，并沒有說刪《詩經》；再說孔子返魯 “正樂”時已經69 歲，如果刪《詩經》該在這個時間，為什么在這之前他一直是說：“《詩經》三百”呢？第三，《詩經》中有不少“淫詩”，這些不符合孔子禮樂仁政思想的詩，為什么沒有被刪掉？第四，先秦各種史籍所引的詩，大多數見于今天的《詩經》，據王士《古詩選》、沈德潛《古詩源》所輯逸詩，不過5 首。這說明《詩經》在當時只有300 篇。即使孔子刪過《詩經》由于他在當時只是諸子中的一家，影響不是很大，更不可能影響到他以前的著作。上述兩種觀點，唇槍舌劍，論戰了1 0 0 0 多年，至今仍爭議不休。看來，孔子是否刪過《詩經》的確是一個難解的謎。