著名的《孟子》七篇是繼《論語》以后最重要的儒家經(jīng)典，記述了孟軻一生的主要言行，突出地記述了孟軻主張仁義、反對暴政和武力兼并的政治思想，以及“民為貴，社稷次之，君為輕”的民本主義思想。此書語言生動，比喻深刻，論證有力，文章氣勢雄偉，在我國歷史上具有重大影響。然而，關于《孟子》一書的作者到底是誰，歷來有多種說法。

　　孟軻自著說

　　《孟子》的最早注釋本，是漢代趙歧的《孟子章句》。趙氏在該書的《題辭》（即序）中說：“孟，姓也；子者，男子之通稱也；此書，孟子之所作也，故總謂之《孟子》。”元何異孫對此所作的說明是：“《論語》是諸弟子記諸善言而編成集，故曰《論語》，而不號《孔子》。《孟子》是孟軻所自作之書。”宋朱熹也從文章風格的勻稱一致上，力證該書出自孟軻之手。他說： “《論語》多門弟子所集，故言語時有長長短短不類處。《孟子》疑自著之書，故首尾文字一體，無些子瑕疵。不是自下手，安得如此好？”清閻若璩和魏源則從有無記述孟軻容貌上推斷，《孟子》應為孟軻自著。閻氏在《孟子生卒年月考》一文中說：“《論語》成于門人之手，故記圣人容貌甚悉；七篇成于己手，故但記言語或出處耳。” 魏氏在《孟子年表考》一篇中云：“七篇中無述孟子容貌言動，與《論語》為弟子記其師長不類，當為手著無疑。”

　　師生合著說

　　此說主張《孟子》由孟軻口授，其弟子萬章、公孫丑整理成書。宋朱熹、清魏源是主張孟軻自著的，但都認為有孟子和弟子參加。朱氏指出：“恐是其徒所見，孟子必曾略加刪定也。”魏氏也說是萬章、公孫丑二人口授而筆之書。此外，《史記·孟子荀卿列傳》提到孟軻：“退而與萬章之徒序《詩》、《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”今人楊伯峻認為，樂正子等皆稱子，而萬章、公孫丑不稱，只能證明萬章和公孫丑二人參與整理成書；《孟子》中提到的諸侯，死于孟軻之后的是梁襄王和齊宣王，但也僅后數(shù)年，萬章、公孫丑整理時，當然要用謚號，從而進一步肯定了師生合著說。諸說各有依據(jù)，但都沒有足夠的佐證，因此《孟子》的作者之爭恐怕還要繼續(xù)下去。

　　弟子輯成說

　　唐韓愈首先提出弟子輯成說這一論點。他在《答張籍書》中說：“孟軻之書，非軻自著。軻既歿，其徒萬章、公孫丑，相與記軻所言焉耳。”此后，宋晁公武、清崔述又為之補充了三條理由。晁公武的《郡齋讀書志》認為，《孟子》書中稱諸侯都用謚號，“夫死然后有謚，軻著書時所見諸侯不應皆死”。崔述作《孟子事實錄》認為，《孟子》所講的歷史事實和地理位置往往不合，“果孟子自著，不應疏略如此”。崔氏又認為，《孟子》對門人樂正子等都稱“子”，“果孟子所自著，恐未必自稱門人皆曰子。細玩此書，蓋孟子門人萬章、公孫丑等所追述，故二子問答之言，在七篇中為最多，而二子書中亦不以子稱也”。