有心研究過歷史和當(dāng)代服飾的人很容易發(fā)現(xiàn)：無論古代埃及法老的服裝、不列顛南部布立吞武士的面孔還是當(dāng)今風(fēng)靡全球的牛仔服，它們都有一個(gè)顏色特點(diǎn)就是使用靛藍(lán)。這是一種由天然分子構(gòu)成的有機(jī)顏料，它看上去似乎與服飾無關(guān)，然而卻從不過時(shí)。靛藍(lán)的魅力究竟為何這么持久呢？它怎么會(huì)稱為“來自印度”的秘密呢？世界上從古至今最為流行的服飾顏色是哪幾種？也許排序會(huì)有不同，但無人否認(rèn)一種奇特顏色的悠久歷史和它不衰的魅力———靛藍(lán)色。

　　從人類發(fā)明了服飾以來的幾千年中，靛藍(lán)色總是鴻運(yùn)大發(fā)、十分得寵：法老們用它， “圣經(jīng)”時(shí)代的人用它，古羅馬人也用它，今天，在每一個(gè)衣帽間內(nèi)，特別是在男孩或女孩的衣帽間，都毫不例外地有它的尊容出現(xiàn)———這就是我們說的靛藍(lán)，一種永不會(huì)消失的藍(lán)顏色。如果說古埃及人用它染布供國王制作王袍和服飾，那么我們?nèi)缃袢匀皇褂盟�的首要原因可能就是：它是最適用于藍(lán)色牛仔服的一種顏色。因?yàn)樗�在幾次洗滌之后賦予這些不可替代的牛仔褲以褪色的舊面貌，而其他顏色就難以達(dá)到這種效果。

　　靛藍(lán)的優(yōu)點(diǎn)就是不堪洗滌，這是它的天然分子所決定的。這種顏色不是通過化學(xué)處理與棉花纖維結(jié)合在一起，而是將它存放在構(gòu)成纖維的纖維素的鏈條上，這就導(dǎo)致了經(jīng)過強(qiáng)力洗滌后部分顏色將褪去的結(jié)果。靛藍(lán)這種獨(dú)特的顏色非常穩(wěn)定，具有長期不變色的特性，特別使考古學(xué)家欣喜的是，他們發(fā)掘出了藍(lán)色仍然很鮮艷的古代布匹。靛藍(lán)名出拉丁語“indicum”，即“來自印度”的意思。它是從印度產(chǎn)的一種蓼藍(lán)豆科植物中提煉出來的。這種提煉的過程在古梵文文獻(xiàn)和舊約全書中都有記載，不久前的一項(xiàng)研究也鑒別出了靛藍(lán)，不過其來源卻異乎尋常（好像是從海洋中一種軟體組織那里提煉出來的）。生活在公元( 世紀(jì)的拉丁語作家和科學(xué)家普里尼奧·維基奧多次提到靛藍(lán)，特別是在談?wù)摾L畫時(shí)。他建議用一種辦法來監(jiān)督商人，不讓他們將此種珍貴顏料同堊土或其他雜七雜八的物質(zhì)攪混在一起。

　　像朱里奧·愷撒（前102 或100前44， 古羅馬統(tǒng)帥、政治家）在其《漂亮的高盧人》一書中所述說的那樣，布立吞武士（不列顛南部凱爾特人的一部分）把自己染成靛藍(lán)色以恫嚇敵人。靛藍(lán)的植物屬性一直為生產(chǎn)者所保密，甚至不久以前對(duì)西方來說，它的奧妙仍是深不可測。用于繪畫將印度蓼藍(lán)這一豆科植物的葉子收集起來放在水中磨碎，讓其發(fā)酵，榨出一種無色可溶的汁液。用竹竿在這種液體中攪動(dòng)以使其能夠更多地接觸空氣。這種液體逐漸變成了藍(lán)色糊狀物，在經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的沉淀后，靛藍(lán)就形成了。

　　由于它是不可溶的，所以就能以黑色污泥的形狀將其存放起來。隨后再將其隔離烘烤，熱力破壞了酶的誘導(dǎo)作用，從而就阻止了它進(jìn)一步地發(fā)酵。敘利亞王后澤諾比亞（公元3世紀(jì)），她身著用靛藍(lán)染制的藍(lán)布服裝。古羅馬人認(rèn)識(shí)的靛藍(lán)是用來作畫的，涂在眼睛周圍作為化妝品或者當(dāng)藥品使用，它是頂好的傷口愈合劑，這些都是普里尼奧講的。使人感到好奇的是羅馬人不會(huì)將它用在染制布匹上，因?yàn)樗麄儫o法將其溶解：如果將它乳化而不是溶解，待布匹晾干后，顏色就呈粉狀脫落了。只是在數(shù)世紀(jì)前，歐洲人才學(xué)會(huì)以化學(xué)處理的方法溶解靛藍(lán)，使其得以滲入到纖維中去。

　　一種化學(xué)合成劑在此之后，這種印度豆科植物才順利地進(jìn)入被殖民化不久的美國，并被廣泛種植。在18世紀(jì)末，從美國南卡羅來納州的查爾斯頓港每年要向歐洲出口五百噸這類產(chǎn)品。正是在美國，靛藍(lán)煥發(fā)了第二青春。那時(shí)，靛藍(lán)被用來染制很適用于工人和礦工穿的粗糙結(jié)實(shí)的褲子，這就是最早的牛仔褲。1850年在美國，奧斯卡·列維·斯特勞斯，這位至今仍然十分著名的牛仔褲工業(yè)的奠基人，使牛仔褲的生產(chǎn)實(shí)現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)化。與此同時(shí)，在德國，化學(xué)家阿道夫·馮·貝耶爾（1905年的諾貝爾獎(jiǎng)獲得者）同巴迪斯克·阿尼林和索達(dá)·法布里克（今天是人們都熟悉的巴斯夫）染料企業(yè)密切合作，于1883 年第一次揭示出靛藍(lán)的分子結(jié)構(gòu)，從而開始了它的工業(yè)合成的第一個(gè)過程，并于上個(gè)世紀(jì)的1897年使合成變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，并一直沿用至今。接著，爭奪市場的激烈競爭開始了：英國人極力維護(hù)其在植物靛藍(lán)市場中的利益，但在1913年，英國產(chǎn)品向歐洲的出口量同1897 年相比下降了百分之五；而此時(shí)，德國的工廠卻被“淹沒”在訂貨單中。1916年，德意志號(hào)潛水艇在完成了引起一陣沸沸揚(yáng)揚(yáng)的舉動(dòng)之后，得以沖破對(duì)德國施加的封鎖到達(dá)巴爾的摩港，向在已兩年之久的歐洲交戰(zhàn)沖突中尚保持中立的美國運(yùn)去了藥品和合成染料，其中就包括靛藍(lán)。當(dāng)時(shí)化學(xué)工業(yè)在新大陸還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未得到發(fā)展。但也就是在二十年左右的時(shí)間里情況卻發(fā)生了很大的變化。美國新的染料工業(yè)誕生了，特別是出現(xiàn)了染棉花纖維的陰丹士林。這種染料的固色性比靛藍(lán)更好，它開始博得了人們的青睞。

　　古埃及的法老們使用過的古老染料好像就要永遠(yuǎn)地消失了，但在第二次世界大戰(zhàn)過后不久又誕生了染色牛仔服這一時(shí)尚，靛藍(lán)又一次成為熱門貨。至今，由于并無“潮流”消失的跡象，靛藍(lán)將仍然是這種牛仔褲的優(yōu)選色。除了靛藍(lán)，來自印度的秘密還將有多少呢？我們期待著謎底的揭曉。