公元8世紀(jì)，輝煌的瑪雅文明驟然消失，巨大的城市科潘被遺棄，繁榮的街道空無一人，瑪雅人拋棄了舒適的家、廣場和宮殿，突然離去??這一切都成為考古史上新的不解之謎。這是人類歷史上最為徹底全面的一次文化失落。是什么力量終止了瑪雅文明的延續(xù)？

　　這是考古學(xué)家仙諾對瑪雅文明困惑。

　　1839年，兩個(gè)旅行者出現(xiàn)在中美洲的熱帶雨林之中。在當(dāng)?shù)叵驅(qū)У闹敢�下，正沿著泥濘的馬幫小道，艱難地向洪都拉斯崎嶇的高地行進(jìn)著，綠色的叢林世界，輕柔飄蕩的樹蔓，不絕于耳的樹蛙聲，這一切真會讓一個(gè)生物學(xué)家如癡如醉。但是這兩位旅行者到洪都拉斯來可不是為了研究珍稀動植物的，他們正在尋找一個(gè)消失掉的城市———科潘。

　　英國人名叫佛雷德里克·加瑟伍德，四十歲，是一位繪畫藝術(shù)家，有豐富的旅行經(jīng)驗(yàn)。美國人叫約翰·李約德·斯蒂芬斯，三十四歲，出生于一個(gè)殷實(shí)的家庭，自己又是一位律師，但他放棄了這一本行，這些年來一直在歐洲、俄國、近東地區(qū)、阿拉伯地區(qū)以及埃及四周漫游。對古文化和廢墟遺址的興趣使兩人成為至交好友。他們選定中美洲作為他們的探察目標(biāo)。雖然人們早就知道在墨西哥南部、尤卡坦半島、危地馬拉和洪都拉斯存在著大量的廢墟，但對于這些遺址文化的真正了解卻幾乎近似于零。

　　當(dāng)兩位探險(xiǎn)家到達(dá)科潘谷地時(shí)，即今天位于洪都拉斯西部的科潘·瑞納斯鎮(zhèn)，看見了一條河，河的那面是長長的石墻似的建筑，高度達(dá)到一百英尺。雖然有些地方已是殘缺不全，小樹和灌木叢生，但他倆仍然一眼就認(rèn)出這是一座巨大石建筑的遺跡，斯蒂芬斯后來在回憶中寫道， “我們沿著寬大的石階梯往上爬，有的地方還完整無缺，有的卻被石隙里長出的樹所拱翻，最后我們來到了一個(gè)平臺之上。由于叢林雜草的覆蓋，很難辨認(rèn)出它的形狀。”盡管科潘幾乎大部分都被熱帶雨林所吞沒，但是斯蒂芬斯和加瑟伍德還是找到了一個(gè)石頭砌成的半圓形的競技場；一些前肢躍起，飛向前方猛撲的美洲虎的雕像；還有磚石建筑上部巨大的石雕頭像。他倆的正前方，一級一級的石梯最終引向一個(gè)巨大金字塔的頂部，簡直就是一座人工的石頭山，頂部上原來是一座廟宇，墻體已全部倒塌，并被無花果的盤根所覆蓋。周圍全圍立著石碑或有雕花的石柱。有些雕刻內(nèi)容顯然是人和動物，還有一些圖像倆人可是見所未見，聞所未聞。

　　斯蒂芬斯和加瑟伍德氣喘吁吁地爬到一百英尺高的金字塔頂部，坐下后放眼向掩蓋在叢林中的其他金字塔和廢墟望去，映入眼簾的是凄涼和神秘的景色。斯蒂芬斯把半掩在叢林中的科潘比喻成大海中的一條沉船，“她躺在那里像大洋中一塊折斷的船板，立桅不知去向，船名被湮沒了，船員們也無影無蹤；誰也不能告訴我們她從何處駛來；誰是她的主人；航程有多遠(yuǎn)；什么是她沉沒的原因。”當(dāng)被問及瑪雅文化被毀滅的原因時(shí)，當(dāng)?shù)氐南驅(qū)б仓荒芤荒樏Ｈ唬?ldquo;誰知道呢？”他們總是這樣一成不變地回答他們的咨詢者，面對著科潘城的全部景貌，斯蒂芬斯心中只有一個(gè)信念：這些廢墟只能是一個(gè)頗具成就的，有高度文明的種族留下的遺址。

　　兩人在科潘一呆就是好幾個(gè)星期，忙于探察，繪制地圖和搞素描，勾草圖。兩人都認(rèn)為科潘絕不遜色于埃及任何一座著名的金字塔。

　　發(fā)現(xiàn)令人振奮，二人大受鼓舞，急于探察更多的廢墟遺址。他們穿過危地馬拉，進(jìn)入了墨西哥南部的契阿帕斯地區(qū)，繼續(xù)進(jìn)行范圍廣泛的探測旅行，訪問了巴倫克和其他十來座別人告訴他們順路就可以到達(dá)的廢墟。他們注意到這些遺址的石碑上刻有許多和科潘石碑上相似的圖像，于是斷定這一整個(gè)地區(qū)曾經(jīng)為一個(gè)單一的種族所占領(lǐng)，并且他們的文化藝術(shù)是獨(dú)立存在的，決不雷同于其他任何已知種族，屬于一個(gè)新的文明，斯蒂芬斯斷然拒絕了當(dāng)時(shí)風(fēng)靡一時(shí)的文明擴(kuò)散論，堅(jiān)信這些廢墟遺址肯定源于美洲本土，其建造者和現(xiàn)在還居住在這里的瑪雅印第安人的祖先有相當(dāng)接近的關(guān)系。隨著這一論斷的宣布，瑪雅文化研究就從此誕生了。

　　嚴(yán)肅正規(guī)的考古工作于19 世紀(jì)90年代在科潘展開，哈佛大學(xué)皮波蒂博物館派了一系列的考古工作隊(duì)來；這些考古人員也對諸如像契晨·伊特薩那些地處尤卡坦半島的瑪雅廢墟遺址進(jìn)行了考查。

　　如今的科學(xué)家在很大程度上已經(jīng)了解了這座古瑪雅城市，科潘地區(qū)是一個(gè)八十平方英里的河谷地區(qū)，而城市本身不過幾平方英里多一點(diǎn)，位于河谷地區(qū)的最低處。這一地區(qū)內(nèi)有三千五百座草木覆蓋的高崗，每一處都是一座文化遺址，還有其他千余座高崗沿著河谷地區(qū)零散地分布著。科潘城的中心是一個(gè)占地約三十英畝的地區(qū)，考古學(xué)家稱之為主建筑群，也是當(dāng)年斯蒂芬斯和加瑟伍德看見一連串大型廢墟的地方。包括大金字塔在內(nèi)的最重要的建筑雄踞于土石砌成的平臺之上，傲視著周圍的一切。小型的金字塔、廟宇、院落及其他建筑散布于大金字塔的周圍。金字塔之間建有大型廣場，上面點(diǎn)綴著石碑，有的竟高達(dá)十三英尺。中央大型廣場的一端修有一個(gè)球場，球場周圍則是突兀的金字塔，就像陡峭筆挺的山峰。

　　科潘僅是瑪雅許多文明中心中的一個(gè)。考古學(xué)家把瑪雅的勢力范圍分成了三個(gè)區(qū)域：從南到北是高地（即今天危地馬拉、西薩爾瓦多和洪都拉斯的山區(qū)地區(qū)）；南部低地（即危地馬拉、南墨西哥和比奈滋的丘陵和平坦低地相連結(jié)的地區(qū)）；北部低地（即尤卡坦半島）。科潘位于高地和南方低地之間。就其地形來講，她屬于多山的高地，但她與南方低地的瑪雅城市有著最緊密的文化聯(lián)系，這些城市中包括有巴淪克和汰柯。

　　公元前1100年，在郁郁蔥蔥的科潘河谷里開始有人定居。瑪雅文化誕生于公元前2世紀(jì)，大約在公元前250年就進(jìn)入了今天學(xué)者們所說的古典瑪雅時(shí)代。從那一時(shí)期起，瑪雅人開始在包括科潘在內(nèi)的各地修建大型城市。到了$ 世紀(jì)，一位名叫寶藍(lán)色鸚鵡的國王統(tǒng)治了科潘（寶藍(lán)色鸚鵡是瑪雅人供奉的一種熱帶鳥）。他下令修建了第一座大型的廟宇。他的后代接著統(tǒng)治了科潘15個(gè)朝代。科潘在他們的統(tǒng)治下成為數(shù)一數(shù)二的古典瑪雅城市。

　　科潘另一位著名的國王叫灰色美洲虎，他在7世紀(jì)統(tǒng)治了大約七十個(gè)年頭，在他的治理下，科潘的領(lǐng)土擴(kuò)大了，大概是因?yàn)閼?zhàn)爭征服的結(jié)果，城市不斷地?cái)U(kuò)大，直到人口達(dá)到了二十萬左右，人口的增加也帶來了城郊的發(fā)展。皇親貴戚們在中央金字塔周圍修建了廟宇、廣場和住宅，其余的人只得搬遷進(jìn)了玉米地，在那里修建起一連串的新住宅。漸漸地，原來那些住在城邊的農(nóng)民被迫交出谷地上開墾出來的良田，搬遷到了周圍不大肥沃的坡地上。他們改變了原來的耕種技術(shù)，用石頭圍造了梯田，以免大雨沖刷走泥土。無論怎樣，生產(chǎn)力開始下降。

　　灰色美洲虎的兒子兔子十八在8世紀(jì)初統(tǒng)治著科潘，那里的領(lǐng)土擴(kuò)大到了一百平方英里。為了記錄下歷史知炫耀科潘的輝煌，兔子十八下令修建了許多石雕和石刻壁畫。可惜好景不長，這位國王戰(zhàn)敗后被鄰國俘獲，斬首示眾。他的兒子灰色貝殼為了復(fù)國，和巴倫克國的一位公主成了親。灰色貝殼也修了一個(gè)新的神廟金字塔，其造型很有自己的特點(diǎn)：七十二級臺階，每級五十英尺寬，上面刻滿了一千二百五十多幅圖畫，傾訴著科潘王國和她統(tǒng)治者的故事，這可是全美洲最長的石刻故事。不幸的是，該臺階于 18 世紀(jì)崩塌，現(xiàn)在只有幾幅畫還保持著原來的狀態(tài)。碑文研究家們正竭盡全力地工作，想恢復(fù)這些圖畫的原始狀態(tài)，科學(xué)家們把這項(xiàng)工作的難度比喻成解決世界上最大最難的拼板游戲。

　　寶藍(lán)色鸚鵡王朝的最后一位國王叫雅克斯·潘克，他于公元763年登基。盡管他下令修建了許多紀(jì)念碑和祭壇，把自己描繪成一個(gè)強(qiáng)大的君主，但仍然無法挽救已走上頹勢的科潘。人口過剩和莊稼欠收導(dǎo)致了食物的短缺，科潘人體質(zhì)整體下降。科學(xué)家們分析研究了當(dāng)?shù)氐墓呛　　。�發(fā)現(xiàn)科潘后期人口中的百分之九十都患有營養(yǎng)不良或其他病癥。雅克斯·潘克死于820 年，科潘的輝煌到此就結(jié)束了。考古學(xué)家有證據(jù)表明在以后幾個(gè)世紀(jì)中，人們繼續(xù)生活在這一河谷地區(qū)，但人口持續(xù)銳減，再沒有修建新的石碑和祭壇等建筑。大約在公元1200年，除了少數(shù)一些農(nóng)民和獵戶外，科潘已無人居住，熱帶森林開始慢慢地、極為耐心地吞噬已開墾出來的河谷地區(qū)，用樹林、樹葉、枝蔓和雜草覆蓋掉所有的石碑和廟宇。

　　科潘的衰敗反映了瑪雅文明的整體衰退。汰柯、巴倫克和其他的南部低地城市似乎大約在10 世紀(jì)左右就被遺棄了，只是在北部的尤卡坦，瑪雅文化繼續(xù)在契晨·伊特薩、猶克斯莫、圖拉和瑪雅潘等城市繁榮，但是也未能持續(xù)到 15世紀(jì)，當(dāng)西班牙人于16 世紀(jì)入侵時(shí)，瑪雅文明已經(jīng)衰敗不堪，她的鼎盛時(shí)期已經(jīng)是幾個(gè)世紀(jì)以前的事了。古代的瑪雅人相信時(shí)間的輪回，認(rèn)為世界將滅亡于公元2012 年，然而瑪雅文化的輝煌卻在幾個(gè)世紀(jì)前就熄滅了。

　　研究人員今天仍然在致力于解釋和完善瑪雅文明消亡的原因。瑪雅城市之間的戰(zhàn)爭，城市內(nèi)部貴族之間的爭斗，再加上由于旱、毀林和人口過剩所引起的經(jīng)濟(jì)和環(huán)境惡化導(dǎo)致了瑪雅文化的全面崩潰，常年不息的戰(zhàn)爭的拖累，不斷歉收的糧食，可能還加上農(nóng)民的躁動不安，等級森嚴(yán)的瑪雅社會終于不堪重負(fù)，趴下了。1995 年，地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有證據(jù)表明8 世紀(jì)南部尤卡坦瑪雅城市的衰落恰好與發(fā)生在那一地區(qū)的干旱相重合，那可是7000 年一遇的特大災(zāi)害。學(xué)者們一致認(rèn)為“瑪雅文化為什么崩潰？”和“瑪雅文化是怎樣崩潰的？”是當(dāng)今瑪雅研究中最引人入勝的兩個(gè)題目。

　　聯(lián)合國教科文組織于1982年宣布科潘為世界級文化遺產(chǎn)之一；這使聯(lián)合國可以提供經(jīng)費(fèi)，用來保護(hù)廢墟遺址免遭文物盜賊的荼毒和自然力量的侵害，同時(shí)能為進(jìn)一步的研究提供經(jīng)濟(jì)援助。兩年之后，洪都拉斯政府宣布科潘成立國家考古公園，并且籌備一個(gè)考古博物館，于1996年對公眾開放。雖說廢墟遺址已發(fā)掘了許多，然而在未來的幾十年里，考古學(xué)家和碑文研究人員仍有很多實(shí)地工作要做。一個(gè)世紀(jì)以前，斯蒂芬斯和加瑟伍德面對科潘的神秘贊嘆不已；一個(gè)世紀(jì)以后，科潘仍然是一個(gè)謎，還有許多秘密等待人們?nèi)ゴ蜷_！