幾個(gè)世紀(jì)來，考古學(xué)家就古代最偉大的發(fā)明家阿基米德，如何在公元前212 年，利用聚集的太陽(yáng)能摧毀羅馬艦隊(duì)這個(gè)問題，始終爭(zhēng)論不休。

　　阿基米德大約出生在公元前280年，他以數(shù)學(xué)技能和能將數(shù)學(xué)知識(shí)用于武器制造方面而著稱。阿基米德最為人知的，是當(dāng)他在浴池中認(rèn)識(shí)到，他能用相同體積的水做替換，計(jì)算出黃金純度后，一邊大喊“我找到它了”，一邊赤身裸體穿過敘拉古城。可是，對(duì)于他的同胞來說，相對(duì)于能夠燒死可怕的羅馬人的“死光”，他的這個(gè)發(fā)現(xiàn)實(shí)在是微不足道。

　　這是怎么回事呢？

　　兩千多年前的羅馬人曾征服了無數(shù)的地區(qū)和人民，建立了龐大的羅馬帝國(guó)。野心勃勃的羅馬人還試圖進(jìn)入希臘的版圖，首先選定的就是敘拉古。即將打響的戰(zhàn)斗看上去好像是最好對(duì)付的一場(chǎng)，因?yàn)榍致哉甙l(fā)現(xiàn)這里的士兵們手無寸鐵，手里只是拿著鏡子。羅馬人還嘲笑希臘人愚昧而奇怪，難道他們沒有武器嗎？古希臘人再愛美也不至于在戰(zhàn)爭(zhēng)中也那個(gè)鏡子當(dāng)武器啊！

　　然而讓羅馬人意想不到的是，就在船隊(duì)就要靠近西西里島岸邊準(zhǔn)備登陸時(shí)，太陽(yáng)正好出現(xiàn)，岸邊士兵手里無數(shù)的鏡子反射著強(qiáng)烈的太陽(yáng)光，集中成一道光柱射向侵略者的船，大海上頓時(shí)烈焰升騰。羅馬人成了阿基米德“死光” 發(fā)明的最早犧牲品。

　　有歷史學(xué)家說，當(dāng)時(shí)的人并不具備了解光學(xué)和鏡子的知識(shí)，是不可能應(yīng)用這種原理的。然而，最新的研究表明，某些古代文明世界，包括希臘阿基米德的文明在內(nèi)，已經(jīng)有了相當(dāng)發(fā)達(dá)光學(xué)知識(shí)，以至他們可以制造出望遠(yuǎn)鏡——— 一個(gè)歸功于16世紀(jì)天文學(xué)家伽利略的發(fā)明———而且已經(jīng)掌握了“燃燒鏡”的使用。

　　美國(guó)肯塔基州的路易斯維爾大學(xué)科學(xué)哲學(xué)和歷史學(xué)教授羅伯特·泰普爾說，他的研究表明阿基米德的成功，意味著他是現(xiàn)代激光武器———例如制導(dǎo)炸彈和導(dǎo)彈———之父。他造的武器包括能把卵石打向敵人的弩炮，可以搭在城墻上用以往下滾石頭的長(zhǎng)斜槽，以及裝有鐵鉤能吊起船將水手抖落水里的升降機(jī)。

　　泰普爾重譯了詳細(xì)描繪古代文明與光學(xué)有關(guān)的文本。在他后來出版的書《透明的太陽(yáng)》里，他令人耳目一新地描述了阿基米德如何利用鏡子對(duì)付羅馬人的過程。那些文本中最古老的，是那次圍城三百多年之后，由一個(gè)名叫盧奇安的歷史學(xué)家和一個(gè)名為伽侖的醫(yī)學(xué)作家寫于公元2 世紀(jì)的作品。他們利用了那次戰(zhàn)斗后不久的文字資料。泰普爾相信，這些學(xué)者讀過現(xiàn)在已經(jīng)丟失的阿基米德同代人、希臘歷史學(xué)家波利比阿的著作。他的遺作中對(duì)羅馬崛起成為世界主宰的描寫，在當(dāng)時(shí)最受崇敬。

　　對(duì)于泰普爾說，鐵證來源于后來對(duì)阿基米德功績(jī)——— 死光———的重新驗(yàn)證。其實(shí)在后來的戰(zhàn)爭(zhēng)中，多次有應(yīng)用死光原理來取勝的例證。而第一次就發(fā)生在6世紀(jì)拜占庭的首都君士坦丁堡，當(dāng)時(shí)它被敵艦圍城，似乎已經(jīng)到了無法挽救的地步。然而，當(dāng)有幾十個(gè)人手持鏡子，放火點(diǎn)燃了敵艦的時(shí)候，這個(gè)城市的歷史才被重新書寫。

　　現(xiàn)代科學(xué)家也在現(xiàn)代條件下， 重做了同樣的試驗(yàn)。 1973年，希臘科學(xué)家伊奧安尼斯·薩卡斯決定來檢驗(yàn)是否能用“燃燒鏡”來點(diǎn)燃一只船。他讓六十個(gè)水手排隊(duì)站在碼頭上，拿著大鏡子，把光線反射到一百五十英尺開外的一只小船上。結(jié)果是不到三分鐘，小船就著火燃燒起來了。牛津大學(xué)物理學(xué)教授和光學(xué)專家保羅·尤爾特說，阿基米德利用當(dāng)時(shí)可得的技術(shù)，未必能夠把鏡子造得那么平滑。但大英博物館保管員最近給一個(gè)從古代卡爾胡阿西利亞城出土的玻璃碎片重貼標(biāo)簽時(shí)，認(rèn)識(shí)到他們先前以為是小玩藝的東西，可能是一個(gè)用來矯正近視的精制凸鏡。它制作于大約公元前800 年，應(yīng)該大約在阿基米德誕生六百年前。那么既然“燃燒鏡”已經(jīng)出現(xiàn)的話，阿基米德就很有可能應(yīng)用它來抵御羅馬人的入侵，讓侵略者在茫然中“死光光”了！