人類數千年來生息于尼羅河流域及其附近的綠洲，跑遍了鄰近的沙漠，到處留下人的蹤跡，但遺跡并未全部發現。除了神牛墓、圖特卡蒙或塔尼斯王室墓穴等發現外，埃及歷史上的各個首都尚未受到徹底的勘察，而且還有許多法老的墓穴下落不明，連亞歷山大大帝墓穴也有待發現！ 1799年，當法國遠征軍里的學者，詢問努比亞人哈吉· 穆罕默德這里有何遺址時，他開了份長長的名單，列出了位于第一和第二瀑布之間的努比亞村莊。“阿布辛博神廟” 名列其中，但不見提及它的廢墟，而凱爾塔西、德波、塔法、卡拉布沙、德爾、卡什·伊布里姆等遺址的敘述則十分詳細。

　　阿布辛博神廟是否真實存在？它的遺址究竟在哪里呢？公元前591 年，當普薩美蒂克二世出兵攻打蘇丹法老阿斯佩爾塔時，埃及軍隊里的希臘傭兵，已經對阿布辛博贊賞不止，并在一座巨像的腿上刻下自己的名字。當時，神廟已經開始陷入沙中；后來，阿布辛博便從人們的記憶中消失。希臘、羅馬的古典作家，沒有一個人提起過它。 1813年3月22 日，一個叫做布爾卡德的瑞士人在當地阿拉伯人指引下，終于到達阿布辛博。他從沙漠高原下到谷底去，對尼菲塔莉王后的小神廟作了一番巡禮，這是人家告訴他的此地惟一的遺址。他當時稱這座神廟為伊普桑巴爾，在日記里對它作了詳細的描述：“如我所料，在見過伊普桑巴爾的全部古代遺物之后，當我準備沿著下谷底時的路返回時，我不經意地稍微繞向南面，突然看見四座尚能看出輪廓的巨大雕像。雕刻在離尼菲塔莉神廟約兩百公尺處的山上，豎立在一個很深的山口中。它們幾乎已全部陷入沙里，只有其中一座有完整的頭、一部分胸部及手臂還露在外面。旁邊一座幾乎看不出來了，它頭部已經斷裂，沙子堆到肩膀處，另兩尊只看得見頭飾。很難判斷這些雕像是坐著還是站著。”

　　所以，1813年時，大神廟已然陷入沙中，而努比亞人甚至不知道有這座大神廟。布爾卡德寫道：“在四座巨像之間的巖壁上，有俄賽里斯的雕像，沙面上有它的隼首。如果除去沙子，我猜想下面可以發現一處巨大的神廟，四座巨像很可能是入口處的裝飾。”他也不能確定神廟確實存在。

　　在1813年，還沒有發明任何機械來搬走堆在山壁上和神廟上的沙子。要搬掉這數百萬立方公尺的沙，需要上千人，而在當時荒無人煙的努比亞，上哪兒找這些人力呢？為了確定神廟確實存在，惟一的辦法，是除去布爾卡德所見到的俄賽里斯像（實際上是太陽神像）頭部下面的沙；然后從門———如果有門的話———鉆進去。那些兼作文物商的領事，都被布爾卡德的敘述吸引到這里來了。其中有兩個人：德羅韋蒂和薩爾特都深信里面藏有財寶，都想進入這座神廟。

　　1816年3月，德羅韋蒂率先到達阿布辛博。他費了許多周折，花了三百個皮埃斯特（埃及貨幣），才說動村里的族長派出一些人手，幫他清理沙子；而他自個兒則忙里偷閑，前往烏阿迪·哈爾法看大瀑布去了。等他過了幾天回來時，發現根本沒有動工。村民囿于迷信，擔心進神廟會遭不幸，拒絕工作。族長把錢還給他，德羅韋蒂便回去了。謹慎的薩爾特則請埃及學專家貝爾佐尼負責這項工作。貝爾佐尼1816年9月從盧索爾到阿布辛博來，立刻明白他所面臨的難題有多艱巨：清理廟的正面至少要一年，當然也要大量人力；而他既沒時間也沒人，更沒有經費。顯然，首先應該集中力量挖出那個可能存在于中間兩座巨像之間的門。要到達這個門，據他計算，要清除十一公尺以上的沙子，而沙子源源不斷從峭壁高處流下。用他的話來說，要清沙堆乃是“企圖在水里挖一個洞”。他嘗試設置柵欄，以減低沙子流下的速度，并在向下挖時不斷用水潤濕洞壁。經過一個星期，他還沒有挖到一半就沒錢了，于是決定先回盧索爾，以后再來。

　　一年以后，貝爾佐尼帶著兩名英國海軍上尉回到阿布辛博。采用和1816年相同的辦法，經過二十天艱苦努力，終于發現了門的頂端。他們從一條狹窄通道爬進巨大的神廟，貝爾佐尼后來興奮地回憶當時的發現：一座非凡的神廟，有淺浮雕、繪畫、巨大的精美雕像等裝飾。不過他同時也感到失望：這座神廟里沒有他想像的財寶，連值得帶走的石碑、雕像或小紀念碑也沒有。他的戰利品少得可憐：一個猴子小雕像、兩個鷹首斯芬克斯像、一個庫什總督的雕像。他把這些都交給了薩爾特，現存大英博物館。貝爾佐尼和他的同伴吃完了帶來的食物，在1817年8月4日，即進入神廟后的第三天，離開了阿布辛博。他們留下神廟已經挖開的入口，要求附近的村民注意保護。盡管他們再三囑咐，努比亞人還是任憑沙子堆積，重又掩蓋了神廟的入口。

　　1831年由于英國人羅伯特·海的努力，人們得以重睹這四座雕像的全貌。但是在1850年3月，當福樓拜的旅伴杜岡，為神廟拍下它的第一張照片時，門又已經被沙子掩埋了一半，巨像的大部分也都埋在沙里了。馬利耶特在1869 年清理出神廟的正面；然而五年以后，當阿梅利亞·愛德華拜訪阿布辛博時，北面的巨像又被沙子埋住了。這場與沙子搏斗的工程，似乎注定永遠無法成功。直至1909 年，馬斯皮羅才終于把神廟從沙堆里清理出來。

　　1956年，埃及政府決定在阿斯旺建造新水壩。尼羅河兩岸努比亞地區的所有古代遺址和文物，立即面臨毀滅的威脅。為此，聯合國教科文組織于1956 年3月8日，發起了一次國際性古文物救援行動。在這項挽救工程中，最壯觀的，就是兩座阿布辛博巖石上的神廟切割、拆卸工程，以及在新湖上方的高地上，重建遺址和神廟的工程。神廟可以拆卸，但是山可動不了！遷移這兩座神廟的行動，真是一次驚人的工程成就。神廟都是在砂巖峭壁上鑿成的，大神廟入口前的四座巨大坐像，都用整塊的實心巖石雕刻而成；神廟里的廳室和小圣殿，深入山壁達六十公尺。尼菲塔莉王所說的“巨像”這個詞，確實適合用來稱呼阿布辛博的雕像。這些雕像大得驚人：其任何一個部位，都比工人大三四倍！某些石塊重達二十噸??也許古埃及人擁有和我們現在一樣鋒利的切割工具，否則真是無法想像，他們是如何對付這堅硬無比的玄武石的。經過對多種方案的認真討論，人們決定：把神廟的所有雕刻和裝飾從山上切割下來，切下來的石塊每塊不超過二十噸，可以用起重機和卡車運到選定的重建地，然后再在重建地四周盡量重現古代的景象。

　　于是，阿布辛博的兩座神廟，像巨大的積木般被吊上高地，重新“拼湊”起來，豎立在比原址高二百公尺的地方。現在，附近還修建了一個機場和一家豪華的旅館，來此游覽要比從前方便得多了。