印加人沒有文字， 卻創造了一個獨一無二的替代品———葵布，由打結的棉制或羊毛制繩子組成，染成多種顏色，有時包括幾百股各種長度的繩子。葵布這一名稱來自于快赤瓦語，意思就是“結”。

　　葵布在帝國時代之前就出現了，不過在印加人手中，葵布成了帝國統治的理想工具。它將官方所需要的各種統計數據編碼，從某個月份哪個提供勞役的男性勞力到國內每個糧倉存儲的谷物，葵布無所不包，無所不能。由于葵布的存在，印加人能夠進行人口普查及財產普查，據一位西班牙年代史編者所說，“葵布統治著整個帝國”。安第斯地區的農民至今還使用原始的葵布記錄動物和收成的數量。印加人利用繩子記錄數據的秘密是由20世紀初期紐約美國自然歷史博物館的考古學家L里蘭德·洛克破譯出來的。洛克的研究表明，印加人對包括零在內的重要數學概念有著驚人的理解。盡管洛克的研究成績卓著，但是除了數字記錄，葵布作為用途多種多樣、意義微妙的表達方式，還需要更多的探究。

　　美國人種歷史學家瑪西亞和羅伯特·阿舍不辭勞苦地對現存的四百個葵布中的一半進行了分析。像其他學者一樣，阿舍夫婦認為顏色、位置甚至結本身都極有可能代表著概念、事物和言語模式，例如詞組或一系列詞組的重復等等，而不僅僅是數字。加西拉索寫道，葵布制作者，當地被成為葵布“卡馬約克斯”，意思是葵布的保存者，“不僅是會計，還是歷史學家”。他還指出，葵布被用來幫助歷史和文學的記錄。某省的人想要了解他們前輩的一些歷史細節時，他們就去問那些官方記錄員，那些人“雙手從不放下葵布，讓繩結不停地從指間滑過，以牢記這些記錄背后的口傳”。古代留下來的葵布為數有限，使得研究十分困難。16 世紀晚期，西班牙教士將所有能夠找到的葵布都當做魔鬼的作品燒毀了。那些有幸逃過西班牙人燒毀的葵布，大部分也在濕潤的山區氣候中腐爛了。阿舍等學者只有依靠海岸沙漠地區盜墓者由墓穴中發現的葵布，那里氣候干燥棉制、羊毛制的繩子很容易保存下來。但是那只是帝國的一個偏遠的角落，而非中心地帶，所以很有可能那里的葵布并沒有神秘代表性。帝國中心的葵布也許包含著更多的信息。

　　每個葵布都是絕無僅有的，主繩上結系著不同組合、長度和顏色的繩子，其意義或許只有制作者同時也是解釋者才清楚。不過1910 年，洛克發現了所有葵布共有的特征的意義：結代表一個以十為基礎的十進位的計數體系，而結在繩子上的位置則表明它們的位數。例如，一千七百零五個羊駝或者初生的嬰兒或者一千七百零五穗玉米，將會這樣記錄：千的位置上打一個結，百的位置上打七個結，十的位置上沒有打結，個的位置上打五個結。最后一位是用作參考的特例，個的位置從不超過一個，用八的形狀代表一，從二到九每個數加一環。

　　葵布還有一個比較明顯的特點，打結的繩子上還附著有小的繩子，這些繩子可能表示信息的子集，比如一定的納稅人中男人的數目。

　　印加官僚體制中，葵布保存者起著螺絲釘的作用。在傳達繩結蘊涵的三維信息時，他必須是個會計、邏輯學家，同時也是一個藝術家。確實，葵布保存者身分之高，到了 “被免除所有的稅收和勞役”的地步。這不足為奇，因為在很多情況下，只有創造葵布的人才能夠解讀它。盡管一些跡象表明有過將葵布標準化的努力，但是最終都不了了之，葵布的最佳詮釋者只能是制作者本人。

　　葵布的保存和解釋在印加帝國被視為生死攸關的職業，據說一次錯誤或疏忽就會被處死。

　　葵布保存者身為數字的掌握者，很容易走向腐敗，印加帝國的第九任國王帕察庫提也看出了這一點，因此他專門設立了一個檢查機構，來監督葵布保存者的工作。事實上，印加帝國已經成為一座龐大的記憶庫，帝國冷漠無情地用數字形式記載每一位臣民的行為，安排他的勞作，確認他的地位。由葵布而至整個印加社會，組織嚴密有序，有案可查。

　　盡管我們從專家的研究中得以一窺葵布的秘密，但它真正暗藏的玄機，誰也沒有破譯。我們知道的只是一些具體的意義，印加人又是如何用繩結表達那些深奧的、抽象的意義的呢？他們就用繩結來表達思想、交流感情嗎？這是多么的不可思議！這是古老的印加留給我們的又一個謎。