人們常常把那些虛幻的東西叫作海市蜃樓，或者把一些不現(xiàn)實(shí)的事情稱為空中樓閣。原來(lái)，海市蜃樓和空中樓閣都是一種自然現(xiàn)象，它既是虛幻的，又是客觀事物的實(shí)際反映。 我國(guó)宋代著名科學(xué)家沈括在他的《夢(mèng)溪筆談》中對(duì)山東蓬萊的海市蜃樓作過(guò)比較生動(dòng)的描述，說(shuō)在海上云氣中，對(duì)諸如宮殿、城墻、人物、車馬等等，看得清清楚楚。1934年8月2日，在江蘇南通附近的長(zhǎng)江上空也曾出現(xiàn)過(guò)海市蜃樓。

　　那天酷日當(dāng)空，天氣異常悶熱，江濱居民都到江堤上避暑。午后忽然陰云密布，只見(jiàn)長(zhǎng)江中出現(xiàn)了一片奇景，長(zhǎng)20多里，樓臺(tái)城廓，樹(shù)木房屋，分明可辨。半小時(shí)后，方見(jiàn)奇景向東移動(dòng)。等到這片海市蜃樓消失之后，江上又出現(xiàn)三座高聳入云的大山。中間的一座形狀像只巨大的香爐。1957年在廣東附近的海面上竟出現(xiàn)過(guò)長(zhǎng)達(dá)6小時(shí)的海市蜃樓。 30年代，曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一件轟動(dòng)世界的“荷蘭飛船”趣事。

　　當(dāng)時(shí)有一艘輪船在大西洋上碰上一條古老的帆船，正揚(yáng)帆迎面駛來(lái)。船長(zhǎng)眼看它越來(lái)越近，立即命水手改變航向。當(dāng)這條帆船從船舷旁擦過(guò)去時(shí)，輪船上的幾百名乘客才看清了這是一條古代的荷蘭帆船，船上站著的盡是穿戴古代服裝的人。原來(lái)，這也是海市蜃樓與人們開(kāi)的一次玩笑。 海市蜃樓多出現(xiàn)在海洋、大湖、大江和沙漠的上空，它是一種光學(xué)現(xiàn)象，是光線在密度不同的空氣中發(fā)生折射和全反射的結(jié)果。

　　夏天，在風(fēng)平浪靜的水面上，上層空氣被太陽(yáng)曬得很熱，密度小，貼近水面的空氣受水流影響，溫度較低，密度大。當(dāng)上下兩層空氣的溫度相差較大，密度上稀下密時(shí)，周圍地平線下的島嶼、城鎮(zhèn)、船只等景物反射出來(lái)的光線，通過(guò)上下折射和全反射，便可出現(xiàn)一個(gè)正立的映像。在陸地上，尤其在沙漠中，因白天受灼熱的陽(yáng)光照射，地面強(qiáng)烈增溫，貼近地面的空氣熱得快，密度小；相反，上層的空氣熱得慢，密度大，當(dāng)上下空氣密度相差較大，呈上密下稀時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)倒立的映像。當(dāng)兩層密度不同的空氣相平行，也可出現(xiàn)側(cè)現(xiàn)蜃樓。很多密度不同的氣層穩(wěn)定而緩慢移動(dòng)時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生變幻多端的海市蜃樓。 有“蓬萊仙境”之稱的山東蓬萊群島，是觀看海市蜃樓的好去處。其實(shí)，這里的海市蜃樓，就是附近的廟島列島的幻影。1988年6月17日,山東電視臺(tái)已將海市蜃樓拍攝下來(lái)，更多的人可通過(guò)電視觀看到這一奇景了。