明世宗朱厚熜以地方藩王入主皇位后﹐統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部在皇統(tǒng)問題上的政治論爭(zhēng)。“始而爭(zhēng)考﹑爭(zhēng)帝﹑爭(zhēng)皇﹐繼而爭(zhēng)廟及路﹐終而爭(zhēng)廟謁及樂舞。”斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)是如何確定世宗生父朱佑?xùn)z的尊號(hào)。實(shí)質(zhì)是世宗通過議禮之爭(zhēng)﹐打擊楊廷和等先朝閣臣和言官﹐確立和鞏固自身的統(tǒng)治﹐推行新政。這一事件從嘉靖即位之初的正德十六年(1521)四月開始﹐至嘉靖十七年(1538)以世宗一方勝利結(jié)束﹐在嘉靖年間的政治生活中產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

　　明武宗時(shí)期﹐吏治敗壞﹐財(cái)政拮據(jù)﹐統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾和階級(jí)斗爭(zhēng)加劇﹐社會(huì)危機(jī)日益加深﹐呈現(xiàn)著革除弊政﹐調(diào)節(jié)矛盾的改革趨勢(shì)。正德十六年四月﹐明武宗朱厚照病死。厚照無子﹐依兄終弟及之祖訓(xùn)，其從弟﹑興獻(xiàn)王朱佑?xùn)z之子厚熜承襲皇位。世宗即位后的第六天﹐即下令禮官集議其父興獻(xiàn)王的封號(hào)。以首輔楊廷和﹑禮部尚書毛澄為首的朝臣為維持大宗不絕﹐援引漢定陶王和宋濮王故事﹐認(rèn)為厚熜應(yīng)過繼給武宗之父﹑弘治帝朱祐樘﹐稱皇考﹐而以生父祐杬為皇叔父。厚熜對(duì)此表示不滿﹐要求另議。七月﹐觀政進(jìn)士張璁(后賜名孚敬)上《正典禮疏》﹐反駁楊廷和之說﹐主張繼統(tǒng)不繼嗣﹐厚熜應(yīng)尊崇所生，為興王立廟京師。厚熜得疏﹐即召見廷和等﹐下令尊己父為興獻(xiàn)皇帝﹐母為興獻(xiàn)皇后﹐但被廷和等拒絕。由此開始了以首輔楊廷和等為一方﹐以皇帝和張璁﹑桂萼等為另一方的“大禮議”之爭(zhēng)。

　　經(jīng)過多次廷爭(zhēng)面折﹐至嘉靖元年﹐厚熜勉從廷和等議﹐尊孝宗帝﹑后為皇考﹑圣母﹐興獻(xiàn)帝﹑后為本生父母﹐張璁被貶斥出京﹐官南京刑部主事。二年十一月南京刑部主事桂萼經(jīng)與同官張璁多次討論古禮，再次上疏﹐抨駁楊廷和等人的議禮之失﹐請(qǐng)正大禮之議。楊廷和也因?qū)页之愖h而引起世宗不滿﹐于三年二月辭職。此后﹐贊同張璁等人之主張者益多﹐世宗又決定召張璁及桂萼等人來京議禮。黨附楊廷和的閣臣為阻止張﹑桂等人來京﹐迫于形勢(shì)﹐于夏四月的詔書中﹐加稱世宗母為“本生圣母章圣皇太后”。張﹑桂于赴京途中馳疏奏請(qǐng)﹐力主去“本生”之稱。至京后﹐兩人又條列欺罔十三事﹐力折廷臣之非﹐詹事﹑翰林﹑給事﹑御史﹐及六部諸司﹑行人﹑大理諸臣各具疏反對(duì)﹐世宗并留中不下﹐滿朝大嘩，群情洶洶。七月十五日會(huì)朝方罷﹐吏部左侍朗何孟春與廷和之子﹑翰林楊慎集合朝中官員共二百余人，自辰至午﹐跪于左順門前﹐吁請(qǐng)收回成命。世宗大怒﹐遣錦衣衛(wèi)逮學(xué)士豐熙﹑給事中張翀等八人，楊慎等乃撼門大哭﹐聲震闕廷。世宗愈加氣惱﹐下令逮捕一百三十四人下獄﹐令余八十四人姑且待罪。次日﹐一百八十余人受杖﹐編修王相等十八人被杖死。九月頒詔﹐定稱其父尊號(hào)為“皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”，稱孝宗為“皇伯考”。左順門事件是大禮議的轉(zhuǎn)折點(diǎn)﹐此后朝臣多依違順旨﹐張璁等人所議世廟神道﹑廟樂﹑武舞及太后謁廟等禮議﹐多順利實(shí)現(xiàn)。五年﹐為朱佑?xùn)z建世廟于太廟之右。七年六月﹐頒布《明倫大典》，備述議禮諸臣建議始末﹐以垂戒后人﹐并定議禮諸臣之罪。楊廷和革職為民﹐其它論罪不等。十五年，世宗又認(rèn)為世廟之名不妥﹐改稱“獻(xiàn)皇帝廟”。十七年九月﹐又尊佑?xùn)z為睿宗，祔于太廟﹐并改其陵墓之名為顯陵﹐世宗獲得全面勝利。

　　大禮議前后延續(xù)近二十年。其中包含了孝宗﹑武宗系統(tǒng)的顧命大臣與依附于世宗的中下級(jí)官吏之間的斗爭(zhēng)﹐同時(shí)又有首輔與皇帝爭(zhēng)權(quán)的內(nèi)容。隨著議禮的進(jìn)行﹐統(tǒng)治集團(tuán)的組成相應(yīng)發(fā)生變化﹐反對(duì)抬高朱佑?xùn)z地位的閣臣元老權(quán)力日益喪失。張璁﹑桂萼﹑方獻(xiàn)夫﹑霍韜等一批新科進(jìn)士和地方官吏入主政務(wù)﹐對(duì)嘉靖朝政治﹑經(jīng)濟(jì)的變革﹐以及明代后期歷史的發(fā)展產(chǎn)生了重要的作用和深遠(yuǎn)的影響。