北宋仁宗景祐五年（1038年），宋朝的藩屬黨項政權首領李元昊脫宋自立，自稱皇帝，去宋封號，改元“天授禮法延祚”，建國號“大夏”，史稱“西夏”。宋仁宗明道二年（1039年），西夏景宗李元昊寫信通知宋政府，希望他們承認這一事實。可是宋朝大多數(shù)官員主張立刻出兵討伐西夏，興師問罪。于是宋仁宗于當年六月下詔削去元昊官爵，并懸賞捉拿。從此，長達三年之久的宋夏戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。

　　三川口之戰(zhàn)

　　北宋寶元二年（1040年）三月，西夏景宗元昊進攻宋朝。元昊一面率軍佯攻北宋的金明寨（今陜西安塞南部），一面送信給宋朝延州（今陜西延安）知州范雍，表示愿意與宋和談，制造假象，以麻痹范雍。范雍卻信以為真，立即上書朝廷，對延州防御也松懈了。

　　同年七月，元昊派大軍包圍了延州。宋朝大將劉平、石元孫奉命增援。當他們到了三川口（今陜西延安西北）時，遭到西夏軍隊偷襲，遇到西夏軍隊重重包圍。劉、石二人率軍與夏軍苦戰(zhàn)，西夏軍隊損失十分慘重。但是因為寡不敵眾，只好退守三川口附近的山坡。西夏又增援了大量軍隊。元昊多次寫信勸降劉平，但劉平寧死不屈。

　　最后，西夏軍隊猛攻宋軍駐守的山坡。由于宋軍人數(shù)太少，劉平、石元孫被俘。后來由于宋將許德懷偷襲元昊得手，西夏軍隊才被迫撤離宋朝境內，延州之圍才得以緩解。

　　三川口之戰(zhàn)中，雖然宋朝成功抵御西夏軍隊的入侵，但是損失太多，而且宋朝甘陜青寧邊境的防御也處于被動地位。

　　好水川之戰(zhàn)

　　三川口之戰(zhàn)以后，宋仁宗深感西夏強盛，下令封夏竦為陜西略安撫使，韓琦、范仲淹為副使，共同負責迎戰(zhàn)西夏的事務。康定二年（1041年）二月，西夏景宗元昊再次率領十萬大軍大舉南下攻宋，把主力埋伏在好水川口，另一部分攻打懷遠（今寧夏西吉東部），聲稱要攻打渭州（今甘肅平?jīng)觯�，誘宋軍深入。但由于當時宋朝有足智多謀的范仲淹在，所以西夏軍隊不敢輕舉妄動。但是，韓琦不聽范仲淹勸阻，固執(zhí)己見，派環(huán)慶副都署任福率軍五萬余人，自鎮(zhèn)戎軍（今寧夏固原）抵羊隆城（今寧夏固原西南部），出夏之后，伺機破西夏，殊不知西夏伏兵正等著他們。任福率軍到達懷遠城，正遇上鎮(zhèn)戎軍西路巡檢常鼎與西夏軍隊戰(zhàn)于張義堡南，殺死幾千西夏軍隊，西夏也不斷增援。任福軍趕到當?shù)刂г�，于是夏軍佯敗，任福中計，隨尾追擊。宋軍由于長途追擊，糧草不繼，人困馬乏，已是十分疲憊。追至好水川，遇元昊的西夏軍隊主力伏擊，宋軍潰敗，任福等大將戰(zhàn)死，幾乎全軍覆滅。

　　好水川之戰(zhàn)，宋朝再度失敗。宋仁宗聞知后震怒，貶韓琦、范仲淹。從此，由于沒有范仲淹，西夏進攻宋朝就比較輕松了。

　　定川之戰(zhàn)

　　范仲淹等人被貶謫以后，西夏又開始商議攻宋大計。宋仁宗慶歷二年（1042年），李元昊謀臣張元向景宗皇帝獻計。張元認為，宋朝的精兵良將全部都聚集在宋夏邊境地區(qū)，而宋朝關中地區(qū)的軍事力量卻十分薄弱，如果西夏大軍牽制宋朝邊境地區(qū)的軍隊，使宋朝無暇估計關中地區(qū)，然后即可派一支勁旅乘機直搗關中平原，攻占長安（今陜西西安）。元昊采納了張元的建議，派遣10萬大軍兵分兩路大規(guī)模進攻宋朝。一路從劉燔堡（今寧夏隆德）出擊，一路從彭陽城（今寧夏固原東南部）出發(fā)向渭州發(fā)動攻擊。宋將王沿聞知急忙派葛懷敏等人率軍增援劉燔堡，宋軍在定川寨（今寧夏固原西北部）陷入西夏軍隊的重圍，宋軍大敗，葛懷敏等15員將領戰(zhàn)死，宋軍九千余人近全軍覆滅。但西夏另一路遇到宋朝原州（今甘肅鎮(zhèn)原）知州景泰的頑強阻擊，西夏士兵全軍覆滅。西夏景宗李元昊直搗關中的美夢就此破滅。

　　宋夏慶歷和議

　　北宋與西夏之間發(fā)生了三川口、好水川、定川等3次大規(guī)模戰(zhàn)役，都以宋軍失敗而告終。雖宋在屢敗之余揚言要重整決戰(zhàn)，但實際上想與西夏握手言和。西夏雖屢勝，但所掠奪所獲卻抵償不住戰(zhàn)爭中的消耗，與先前依照和約及通過宋夏民間貿易所的的物資相比，實在是得不償失。此外，由于西夏景宗元昊好大喜功，四處征戰(zhàn)，國庫空空如也、民間貿易中斷后，西夏貨幣上漲，百姓十分困苦，四處怨聲載道以及西夏與遼國出現(xiàn)矛盾等各種主觀原因，使西夏不得不與宋和談，因此，西夏天授禮法延祚五年（1042年）六月，元昊派遣西夏皇族李文貴前往宋朝京城東京議和，宋仁宗表示愿意接受西夏議和建議，并將談判的全權交給太師龐籍。雙方自第二年開始進行正式談判。

　　宋仁宗慶歷四年（1044年），北宋與西夏達成協(xié)議。和約規(guī)定：西夏向宋稱臣，元昊接受宋的封號；宋夏戰(zhàn)爭中雙方所擄掠的將校、士兵、民戶不再歸還對方；從此以后，如雙方邊境的人逃往對方領土，都不能派兵追擊，雙方互相歸還逃人；宋夏戰(zhàn)爭中西夏所占領的宋朝領土以及其他邊境蕃漢居住地全部歸屬宋朝，雙方可在本國領土上自建城堡；宋朝每年賜給西夏銀5萬兩，絹13萬匹，茶2萬斤；另外，每年還要在各種節(jié)日賜給西夏銀2.2萬兩，絹2.3萬匹，茶1萬斤。宋仁宗同意了元昊所提出的要求，于是宋夏正式達成和議，史稱“慶歷和議”。這次平等和議換得了宋夏將近半個世紀的和平。

　　后來到了宋神宗、宋哲宗統(tǒng)治時期，宋夏之間又爆發(fā)戰(zhàn)爭。但是總的來說，慶歷和議對維護宋夏之間的和平起到了很大的作用。