宋太祖(宋代第一個(gè)皇帝趙匡胤)即位后不出半年，就有兩個(gè)節(jié)度使起兵反對(duì)宋朝。宋太祖親自出征，費(fèi)了很大勁兒，才把他們平定。為了這件事，宋太祖心里總不大踏實(shí)。有一次，他單獨(dú)找趙普談話，問他說(shuō)：“自從唐朝末年以來(lái)，換了五個(gè)朝代，沒完沒了地打仗，不知道死了多少老百姓。這到底是什么道理？”

　　趙普說(shuō)：“道理很簡(jiǎn)單。國(guó)家混亂，毛病就出在藩鎮(zhèn)權(quán)力太大。如果把兵權(quán)集中到朝廷，天下自然太平無(wú)事了。”

　　宋太祖連連點(diǎn)頭，贊賞趙普說(shuō)得好。

　　后來(lái)，趙普又對(duì)宋太祖說(shuō)：“禁軍大將石守信、王審琦兩人，兵權(quán)太大，還是把他們調(diào)離禁軍為好。”

　　宋太祖說(shuō)：“你放心，這兩人是我的老朋友，不會(huì)反對(duì)我。”

　　趙普說(shuō)：“我并不擔(dān)心他們叛變。但是據(jù)我看，這兩個(gè)人沒有統(tǒng)帥的才能，管不住下面的將士。有朝一日，下面的人鬧起事來(lái)，只怕他們也身不由主呀！”

　　宋太祖敲敲自己的額角說(shuō)：“虧得你提醒一下。”

　　過(guò)了幾天，宋太祖在宮里舉行宴會(huì)，請(qǐng)石守信、王審琦等幾位老將喝酒(此時(shí)是公元961年)。

　　酒過(guò)幾巡，宋太祖命令在旁侍候的太監(jiān)退出。他拿起一杯酒，先請(qǐng)大家干了杯，說(shuō)：“我要不是有你們幫助，也不會(huì)有現(xiàn)在這個(gè)地位。但是你們哪兒知道，做皇帝也有很大難處，還不如做個(gè)節(jié)度使自在。不瞞各位說(shuō)，這一年來(lái)，我就沒有一夜睡過(guò)安穩(wěn)覺。”

　　石守信等人聽了十分驚奇，連忙問這是什么緣故。宋太祖說(shuō)：“這還不明白？皇帝這個(gè)位子，誰(shuí)不眼紅呀？”

　　石守信等聽出話音來(lái)了。大家著了慌，跪在地上說(shuō)：“陛下為什么說(shuō)這樣的話？現(xiàn)在天下已經(jīng)安定了，誰(shuí)還敢對(duì)陛下三心二意？”

　　宋太祖搖搖頭說(shuō)：“對(duì)你們幾位我還信不過(guò)？只怕你們的部下將士當(dāng)中，有人貪圖富貴，把黃袍披在你們身上。你們想不干，能行嗎？”

　　石守信等聽到這里，感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚說(shuō)：“我們都是粗人，沒想到這一點(diǎn)，請(qǐng)陛下指引一條出路。”

　　宋太祖說(shuō)：“我替你們著想，你們不如把兵權(quán)交出來(lái)，到地方上去做個(gè)閑官，買點(diǎn)田產(chǎn)房屋，給子孫留點(diǎn)家業(yè)，快快活活度個(gè)晚年。我和你們結(jié)為親家，彼此毫無(wú)猜疑，不是更好嗎？”

　　石守信等齊聲說(shuō)：“陛下給我們想得太周到啦！”

　　酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都遞上一份奏章，說(shuō)自己年老多病，請(qǐng)求辭職。宋太祖馬上照準(zhǔn)，收回他們的兵權(quán)，賞給他們一大筆財(cái)物，打發(fā)他們到各地去做節(jié)度使。

　　歷史上把這件事稱為“杯酒釋兵權(quán)”（“釋”就是“解除”）。

　　過(guò)了一段時(shí)期，又有一些節(jié)度使到京城來(lái)朝見(此時(shí)是公元969年)。宋太祖在御花園舉行宴會(huì)。太祖說(shuō)：“你們都是國(guó)家老臣，現(xiàn)在藩鎮(zhèn)的事務(wù)那么繁忙，還要你們干這種苦差，我真過(guò)意不去！”

　　有個(gè)乖巧的節(jié)度使馬上接口說(shuō)：“我本來(lái)沒什么功勞，留在這個(gè)位子上也不合適，希望陛下讓我告老回鄉(xiāng)。”

　　也有個(gè)節(jié)度使不知趣，嘮嘮叼叼地把自己的經(jīng)歷夸說(shuō)了一番，說(shuō)自己立過(guò)多少多少功勞。宋太祖聽了，直皺眉頭，說(shuō)：“這都是陳年老賬了，盡提它干什么？”

　　第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務(wù)，到地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點(diǎn)檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂三衙統(tǒng)領(lǐng)。在解除石守信等宿將的兵權(quán)后，太祖另選一些資歷淺，個(gè)人威望不高，容易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)。禁軍領(lǐng)兵權(quán)析而為三，以名位較低的將領(lǐng)掌握三衙，這就意味著皇權(quán)對(duì)軍隊(duì)控制的加強(qiáng)，以后宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級(jí)將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，后來(lái)又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子。張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。

　　宋太祖收回地方將領(lǐng)的兵權(quán)以后，建立了新的軍事制度，從地方軍隊(duì)挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控制；各地行政長(zhǎng)官也由朝廷委派。通過(guò)這些措施，新建立的北宋王朝開始穩(wěn)定下來(lái)。

　　宋太祖的做法后來(lái)一直為其后輩沿用，主要是為了防止兵變，但這樣一來(lái)，兵不知將，將不知兵，能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的不能直接帶兵，能直接帶兵的又不能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，雖然成功地防止了軍隊(duì)的政變，但卻削弱了部隊(duì)的作戰(zhàn)能力，以至后來(lái)宋朝在與遼、金、西夏的戰(zhàn)爭(zhēng)中，連連敗北。