禹為鯀之子，又名文命，字高密。相傳生于西羌（今甘肅、寧夏、內蒙南部一帶），后隨父遷徙于崇（今河南登封附近），堯時被封為夏伯，故又稱夏禹或伯。是中國第一個王朝------夏朝的建立者，同時也是奴隸社會的創建者。

　　堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。　堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他征求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢？首領們都推薦鯀（音ｇǔｎ）。

　　堯對鯀不大信任。首領們說：“現在沒有比鯀更強的人才啦，你試一下吧！”堯才勉強同意。

　　鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤筑壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。

　　舜接替堯當部落聯盟首領以后，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。

　　禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。

　　經過十三年的努力，終于把洪水引到大海里去，地面上又可以供人種莊稼了。

　　禹新婚不久，為了治水，到處奔波，三次經過自己的家門，都沒有進去。有一次，他妻子涂山氏生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也忍著真心沒進去探望。

　　當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山（在今山西河津縣西北）。它堵塞了河水的去路，把河水擠得十分狹窄。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢出河道，鬧起水災來。禹到了那里，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。

　　大禹治理黃河時有三件寶，一是河圖；二是開山斧；三是避水劍。傳說河圖是黃河水神河伯授給大禹的。