古往今來，名人如恒河沙數。然而能為東西方世界雅俗共賞者，首先要推中國的活佛濟公了。

　　濟公（生于南宋紹興十八年（公元1148年），卒于嘉定二年（公元1209年）），浙江臺州人，出生于天臺山永寧村，是南宋禪宗高僧，法名道濟。他的高祖李遵勖是宋太宗駙馬、鎮國軍節度使。李家世代信佛。父親李茂春和母親王氏住在天臺北門外永寧村。

　　李茂春年近四旬，膝下無嗣，虔誠拜佛終求得子。濟公出生后，國清寺住持為他取俗名修緣，從此與佛門結下了深緣。

　　他雖是臨海都尉李文的遠孫，卻沒有染上紈绔子弟的劣習。少年時就讀于村北赤城山瑞霞洞，受到釋道二教的薰染。父母雙亡以后，他先是進國清寺拜法空一本為師，在當過國清寺住持的高僧瞎堂慧遠的門下，受具足戒，取名道濟，嗣其法衣接著又參訪祗園寺道清、觀音寺道凈，最后投奔杭州靈隱寺。

　　有關濟公的故事傳說，在南宋時代即已開始流傳。先是凡俗神童李修元或是得道高僧道濟的一些富有傳奇色彩的片斷故事在民間耳聞口傳，后來通過說書人的話本說唱，內容逐漸豐富。在濟公故鄉天臺一帶流傳的多是他的出世、童年生活、戲佞、懲惡、扶困濟貧的故事，其中如“濟公出世”、“小濟公芥菜葉潑水救凈寺”、“利濟橋”、“棒打壽聯”、“赭溪救童”、“修緣出家”等廣為流傳。

　　而在杭嘉湖一帶流傳的故事內容更為廣泛，這是因為那里是濟公出家后的主要生活和活動場所，其中以“飛來峰”、“古井運木”、“戲弄秦相府”等故事最為膾炙人口。直至明末清初,出現了一部描寫濟公傳奇事跡的《濟公傳》。

　　濟公的一生富有傳奇色彩，他既“顛”且“濟”，他的扶危濟困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨特而美好的印象，人們懷念他、神化他。神化就從他的出世開始。《西域志》載：“天臺山石梁橋古方廣寺，五百羅漢之所住持，其靈異事跡往往稱著。”而濟公誕生時正好碰上國清寺羅漢堂里的第十七尊羅漢（即降龍羅漢）突然傾倒，于是人們便把濟公說成是羅漢投胎。 國外神話與中國神話

　　黎民盼望救星，社會呼喚英雄，當人民十分需要圣賢的時候，高僧就成了“活佛”，凡人道濟成為歷代供奉祭祀的神靈，其成佛后的尊號長達28個字：“大慈大悲大仁大慧紫金羅漢阿那尊者神功廣濟先師三元贊化天尊”，集佛道儒于一身，堪稱神化之極致。這也就說明濟公深受廣大人民群眾的喜愛，成為人民心中的“活佛”，反映出濟公形象的廣泛親和力。