金沙江位于長江的上游。它穿行在川滇邊界的深山狹谷間，江面寬闊，水急浪大。如果紅軍過不去江，就有被敵人壓進深山狹谷，遭致全軍覆滅的危險。當紅軍大隊人馬向金沙江挺進時，蔣介石如夢初醒恍然大悟，認定紅軍的目的既不在貴陽，也不在昆明，而是“必渡金沙江無疑”。1935年4月28日，他下達命令，控制渡口，毀船封江。就在紅軍進抵金沙江前夕，江邊的敵人已將所有船只掠到北岸了。

　　1935年5月3日，軍委干部團的同志們接受了搶奪皎平渡的任務。他們二話未說，翻山越嶺日夜兼程180里，當天夜晚就來到了金沙江邊。在渡口，他們幸運地找到了一條船。原來這條船是送探子來南岸探查情況的，探子不知跑到哪里去了。后來，他們又在當地農民的協助下，從水里撈出了一條破船，用布把漏洞塞上。

　　然后，他們乘坐這兩條船悄悄地渡到北岸。敵人的哨兵以為探子回來了，沒有在意。他們來了個突然襲擊，一舉消滅了一連正規軍和一個保安隊，控制了皎平渡兩岸渡口。后來，他們又找到了五條船，動員了36名艄公。

　　與此同時，紅一軍團趕到了龍街渡口，紅三軍團趕到了洪門渡，但這兩個渡口都沒有船只，加上江寬水急無法架橋。軍委命令他們迅速轉到皎平渡過江。

　　從5月3日至9日，在7天7夜的時間里，紅軍主力就靠這7只小船從容地過了江。擔任后衛的9軍團在南渡烏江以后奉軍委命令一直在黔西繞圈子，時東時西，忽南忽北，牽制了敵人部分兵力。5月6日，他們到了云南東川與巧家縣之間，并于5月9日在樹節渡順利地渡過了金沙江。兩天以后，敵人的追兵才趕到南岸。可是紅軍已經毀船封江，遠走高飛，無影無蹤了。