植物性變之謎

　　在美國緬因州和佛羅里達州的森林里，生長著一種叫做印度天南星的有趣植物，它四季常綠，在長達15?20年的生長期中，總是不斷地改變著自己的性別：從雌性變?yōu)樾坌裕�又從雄性變�(yōu)榇菩浴?br />
　　大多數(shù)植物都是雌雄同株的，在一株植物體上既有雌花又有雄花，或者一朵花中同時有雌雄器官，而印度天南星卻不斷改變性別*

　　早在20世紀20年代，植物學家就發(fā)現(xiàn)了印度天南星的這種性變現(xiàn)象。可是長期以來，人們猜不透其中的奧妙。據(jù)美國一些植物學家研究發(fā)現(xiàn)，中等大小的印度天南星通常只有一片葉子，開雄花。大一點的有兩片葉子，開雌花。而在更小的時候，它沒有花，是中性的，以后既能轉(zhuǎn)變?yōu)樾坌裕�也能轉(zhuǎn)變成雌性。經(jīng)過進一步的觀察，他們又發(fā)現(xiàn)，當印度天南星長得肥大時，常變成雌性；當植物體長得瘦小時，又變成雄性。因此，他們認為：印度天南星的性變生理是植物“節(jié)省”能量，生存應變的策略。

　　原來，植物像動物一樣，雌性植物產(chǎn)生后代所需要的能量遠比雄性植物產(chǎn)生精子所需要的能量要多。印度天南星的種子比較大，消耗的能量比一般植物更多。如果年年結(jié)果，能量和營養(yǎng)都會入不抵出，結(jié)果會使植物越來越瘦小，甚至因營養(yǎng)不良而死去。所以，只有長得壯實肥大的植物才變成雌性，開花結(jié)果。結(jié)果后，植物瘦弱了，就轉(zhuǎn)變?yōu)樾坌裕�這樣可以大大節(jié)省能量和營養(yǎng)。經(jīng)過一年“休養(yǎng)”，待它們恢復了元氣，再變成雌性，又開花結(jié)果。

　　有趣的是，這種植物不光依靠性變來繁殖后代，還利用性變來應付不良環(huán)境。植物學家發(fā)現(xiàn)，當動物吃掉印度天南星的葉子，或大樹長期遮擋住它們的光線時，印度天南星也會變成雄性。直到這種不良環(huán)境消失后，它們才變成雌性，繁殖后代。