電話電纜非常昂貴，為了節約成本，人們希望能在一個導線上傳送多路電話。1918年，美國研制成了載波電話機，使這個夢想變成了現實。載波電話機把不同的電話信號，分別裝載(調制)在不同頻率的高頻信號上，送上電話線路進行傳輸。信號到達目的地后，接收端把所需的話音信號從相應的載波頻率上搬卸(解調)下來并恢復原貌，然后傳給受話人。一根載波通信的同軸電纜，可以開通4000多路電話。但隨著通信技術的發展，載波通信逐漸被光纖通信取代。