明神宗后期，有個(gè)官員名叫顧憲成，因?yàn)檎�直敢諫，得罪了明神宗，被撤了職。他回到無(wú)錫（今江蘇無(wú)錫）老家后，約了幾個(gè)志同道合的朋友在東門(mén)外東林書(shū)院講學(xué)。附近一些讀書(shū)人聽(tīng)到顧憲成學(xué)問(wèn)好，都趕到無(wú)錫來(lái)聽(tīng)他講學(xué)，把一所本來(lái)就不大的東林書(shū)院擠得滿滿的。顧憲成痛恨朝廷黑暗，在講學(xué)的時(shí)候，免不了議論起朝政，還批評(píng)一些當(dāng)政的大臣。聽(tīng)過(guò)講學(xué)的人都說(shuō)顧憲成議論得對(duì)，京城里也有大臣支持他。東林書(shū)院名聲越來(lái)越大。一些被批評(píng)的官僚權(quán)貴卻對(duì)顧憲成恨得要命，把支持東林書(shū)院的人稱(chēng)做“東林黨人”。

　　明熹宗剛即位的時(shí)候，一些支持東林黨的大臣掌了權(quán)，其中最有名望的要數(shù)楊漣和左光斗。

　　有一次，朝廷派左光斗到京城附近視察，還負(fù)責(zé)那里的科舉考試。

　　一天，北風(fēng)刮得很緊，天上飄起了大雪。左光斗在官署里喝了幾盅酒，忽然起了游興。他帶著幾個(gè)隨從，騎著馬到郊外去踏雪。他們走著走著，見(jiàn)到一座古寺，環(huán)境十分幽靜，左光斗決定到里面去休息一下。

　　他們下了馬，推開(kāi)虛掩的寺門(mén)，進(jìn)了古寺，只見(jiàn)左邊走廊邊的小房間里，有個(gè)書(shū)生伏在桌上打瞌睡，桌上還放著幾卷文稿。左光斗走近前去，拿起桌上的文稿細(xì)細(xì)看了起來(lái)。那文稿不但字跡清秀，而且文辭精采，左光斗看了不禁暗暗贊賞。他放下文稿，正想轉(zhuǎn)身回去，忽然想到，外面正下大雪，天氣嚴(yán)寒，那書(shū)生穿得那樣單薄，睡著了豈不要受涼，就毫不猶豫地把自己身上披的那件貂皮披風(fēng)解下來(lái)，輕輕地蓋在書(shū)生身上。

　　左光斗退出門(mén)外，把門(mén)掩上，他打發(fā)隨從到寺里和尚那里去一打聽(tīng)，才知道那書(shū)生名叫史可法，是新到京城來(lái)應(yīng)考的。左光斗把這個(gè)名字暗暗記住。

　　到了考試那天，左光斗進(jìn)了廳堂。堂上的小吏高唱著考生的名字。當(dāng)小吏唱到史可法的名字時(shí)，左光斗注意看那個(gè)送試卷上來(lái)的考生，果然是那天寺里見(jiàn)到的書(shū)生。左光斗接過(guò)試卷，當(dāng)場(chǎng)把史可法評(píng)為第一名。

　　考試以后，左光斗在他的官府接見(jiàn)史可法，勉勵(lì)了一番，又把他帶到后堂，見(jiàn)過(guò)左夫人。他當(dāng)著左夫人的面夸獎(jiǎng)?wù)f：“我家?guī)讉�(gè)孩子都沒(méi)有才能。將來(lái)繼承我的事業(yè)。全靠這個(gè)小伙子了。”

　　打那以后，左光斗和史可法建立了親密的師生關(guān)系。史可法家里貧窮，左光斗要他住進(jìn)官府，親自指點(diǎn)他讀書(shū)。有時(shí)候，左光斗處理公事到深更半夜，還跑到史可法的房間里，兩人興高采烈地討論起學(xué)問(wèn)來(lái)，簡(jiǎn)直不想睡覺(jué)。

　　左光斗和楊漣一心一意想整頓朝政，但是明熹宗是個(gè)昏庸透頂?shù)娜恕Ｋ麑櫺乓粋�(gè)很壞的宦官魏忠賢，讓魏忠賢掌握特務(wù)機(jī)構(gòu)東廠。魏忠賢憑借手中的特權(quán)，結(jié)黨營(yíng)私，賣(mài)官受賄，干盡了壞事。一些反對(duì)東林黨的官僚就投靠魏忠賢，結(jié)成一伙，歷史上把他們稱(chēng)做“閹黨”（閹音ｙāｎ，指太監(jiān)）。楊漣對(duì)閹黨的胡作非為氣憤不過(guò)，大膽上了一份奏章，揭發(fā)魏忠賢二十四條罪狀。左光斗也大力支持他。

　　這一來(lái)可捅了漏子。公元1625年，魏忠賢和他的閹黨勾結(jié)起來(lái)攻擊楊漣、左光斗是東林黨，羅織罪狀，把他們打進(jìn)大牢，嚴(yán)刑逼供。

　　左光斗被捕以后，史可法急得不知怎么辦才好。他每天從早到晚，在牢門(mén)外轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，想找機(jī)會(huì)探望老師。可閹黨把左光斗看管得很?chē)?yán)密，不讓人探望。

　　左光斗在牢里，任憑閹黨怎樣拷打，始終不肯屈服。史可法聽(tīng)說(shuō)左光斗被折磨得快要死了，不顧自己的危險(xiǎn)，拿了五十兩銀子去向獄卒苦苦哀求，只求見(jiàn)老師最后一面。

　　獄卒終于被史可法的誠(chéng)意感動(dòng)了，想辦法給史可法一個(gè)探監(jiān)的機(jī)會(huì)。當(dāng)天晚上，史可法換上一件破爛的短衣，扮著撿糞人的樣子，穿著草鞋，背著竹筐，手拿長(zhǎng)鏟，由獄卒帶領(lǐng)著進(jìn)了牢監(jiān)。

　　史可法找到左光斗的牢房，只見(jiàn)左光斗坐在角落里，遍體鱗傷，臉已經(jīng)被燒得認(rèn)不清，左腿腐爛得露出骨頭來(lái)。史可法見(jiàn)了，一陣心酸，走近前去，跪了下來(lái)，抱住左光斗的腿，不斷地抽泣。

　　左光斗滿臉是傷，睜不開(kāi)眼，但是他從哭泣聲里聽(tīng)出史可法來(lái)了。他舉起手，用盡力氣撥開(kāi)眼皮，憤怒的眼光像要噴出火來(lái)。他罵著說(shuō)：“蠢才！這是什么地方，你還來(lái)干什么！國(guó)家的事糟到這步田地。我已經(jīng)完了，你還不顧死活地跑進(jìn)來(lái)，萬(wàn)一被他們發(fā)現(xiàn)，將來(lái)的事靠誰(shuí)干？”

　　史可法還是抽泣著沒(méi)完。左光斗狠狠地說(shuō)：“再不走，我現(xiàn)在就干脆收拾了你，省得奸人動(dòng)手。”說(shuō)著，他真的摸起身邊的鐐銬，做出要砸過(guò)來(lái)的樣子。

　　史可法不敢再說(shuō)話，只好忍住悲痛，從牢里退了出來(lái)。

　　過(guò)了幾天，左光斗和楊漣等終于被魏忠賢殺害。史可法又花了一筆錢(qián)買(mǎi)通獄卒，把左光斗的尸體埋葬好了。他想起牢里的情景，總是情不自禁落下眼淚，說(shuō)：“我老師的心腸，真是鐵石鑄成的啊！”