【答案】

　　4年后，兩人年齡和都要加8.此時兄弟年齡之和是17+8=25，父母年齡之和是78+8=86.我們可以把兄的年齡看作“雞”頭數，弟的年齡看作“兔”頭數.25是“總頭數”.86是“總腳數”.根據公式，兄的年齡是

　　(25×4-86)÷(4-3)=14(歲).

　　1998年，兄年齡是

　　14-4=10(歲).

　　父年齡是

　　(25-14)×4-4=40(歲).

　　因此，當父的年齡是兄的年齡的3倍時，兄的年齡是

　　(40-10)÷(3-1)=15(歲).

　　這是2003年.

　　答：公元2003年時，父年齡是兄年齡的3倍.