從前有一個窮人，他只生了一個兒子。兒子出生的時候，天上吉星高照，看見的人都說：他這個兒子以后要走大運，十四歲就會跟國王的女兒結婚。正巧，這個國家的國王微服私訪，從這個村莊經過，詢問這兒的村民：是不是有什么新聞話題？有個人說：“有的，這兒剛出生了一個孩子，人們都說這是個很幸運的孩子，還說他在十四歲的時候，命中注定要和國王的女兒結婚。”

　　國王聽了很不高興。他找到這個孩子的父母，問他們：愿不愿意把兒子賣給他。他們很堅決地說：“不賣！”但國王百般請求，又拿出一大筆錢。窮人家里窮得連面包也沒有，所以他們最后同意了。他們想：這孩子既然是一個幸運的孩子，他一定會安全回來的。

　　國王抱著這個孩子，把他放進一個箱子里，帶走了。他走到一條很深的小河邊，把箱子扔進水里，自言自語地說：“這位小紳士永遠也不會做我女兒的丈夫了。”

　　神靈保佑著這個孩子，箱子并沒有沉到水里去，而是漂浮在水面上，一路飄飄蕩蕩，最后，箱子停在了一座磨坊的攔水壩上。

　　磨坊的主人發現了這只箱子，便拿來一根長竹竿，把箱子鉤到岸邊。他發現箱子很沉，以為里面會有金子，打開一看，里面竟是個漂亮的小男孩。孩子對他露出了快樂的笑容，像看到親人一樣。

　　磨坊主和他妻子正好沒有小孩，所以他們非常高興，說：“這是上帝送給我們的。”從此，他們細心地照料這個小孩。

　　小孩慢慢長大了，長得非常漂亮，真是人見人愛。

　　十三年轉眼就過去了。有一次，國王又離開王宮，微服私訪，經過磨坊。他看見了這個可愛的孩子，就問磨坊主，這個少年是不是他們的兒子。磨坊主回答說：“不是的，在他還是一個嬰兒時，我在一只漂在攔河壩上的箱子里面發現了他。”國王一聽，連忙問：“有多久了？”磨坊主回答說：“大概有十三年了。”

　　國王明白了，這少年正是他裝到箱子里，又扔到河里的那個孩子。回想起以前的傳言，他不甘心，又想出了個主意。他說：“多可愛的小伙子！能要他幫我送一封信給王后嗎？要是樂意的話，我會給兩塊金元寶作為他的辛苦費。”磨坊主回答說：“謹遵陛下吩咐。”

　　國王寫了一封信給王后。信里說：“這個送信的人一到，就立刻把他殺死埋掉。在我回去以前，一切都要做完。”

　　少年帶著信出發了，可他在路上迷失了方向，晚上竟撞進了一座大森林。他不得不在黑暗中摸索著尋找出路。透過黑夜，他看到不遠處有燈火在晃動。循著火光，他來到了一座小村舍。屋里有一個老太婆，老太婆看到他，很害怕，說：“你怎么到這兒來了？你要去哪里呀？”

　　少年說：“我要去見王后，給她送一封信，但我迷路了，很想在這兒過夜，休息一下。”

　　“你太不走運了，竟然闖進了強盜窩里。要是那幫強盜回來，看到你在這兒，他們會殺死你的。”

　　少年回答：“我太累了，管它呢，我已經走不動了，先睡一會兒再說。”說完，他把信放在桌上，在一條長凳上躺下來，自個兒睡著了。

　　強盜們回來，當然，他們看到了他，便問老太婆：這個陌生的少年是誰。老太婆回答說：“他是給王后送信的人，中途迷路了才走到這兒的。”

　　強盜們拿起信，拆開一看，里面寫的是要王后殺掉送信的。少年看上去非常年輕，不知道夢見了什么，露出了天真無邪的笑容。強盜頭有點同情這個少年，再說了，不想跟國王作對的，那還是強盜嗎？于是他把信給撕了，另外寫了一封信，要求王后在這個少年到達后，馬上讓他和公主結婚。

　　強盜們沒有驚動他。他們叮囑老太婆，等到第二天早上他起了身，就指給他去王宮的路。

　　少年到了王宮，把信交給王后。王后很賢惠，馬上為婚禮作了盡可能周到的籌備。看到少年長得這么英俊，公主也非常愿意嫁給他作妻子。

　　過了一段時間，國王回宮了，發現預言成為了現實。這個年輕人真是太幸運了。

　　他很想知道事情怎么會變成這個樣子的，他發出的命令完全不是這樣的啊！王后說：“親愛的，你的信在這兒，你自己看看吧！”

　　國王看過信，知道信被調了包，就問女婿：他拿著自己要他傳送的信干了些什么。少年回答說：“我什么事也沒干，一定是晚上我睡覺的時候，信給人做了手腳。”

　　國王聽了，氣得暴跳如雷。他按捺住自己，勉強做出和顏悅色的樣子，說：“女婿，你不知道，以前有個魔王，提過無禮的要求，還說，任何要娶我女兒的人都必須下到地獄去。你去找魔王，把他頭上的三根金頭發給我取來。只有這樣，災禍才能消除，我才同意你做我的女婿。”

　　少年愛他的妻子，說：“我一定會盡快辦到。”于是，他告別妻子，踏上了冒險的旅途。

　　他經過第一座城市，給守城的衛兵攔住了，問他是干什么的。少年回答說：“我什么事都能干！”

　　衛兵們說：“如果真是這樣，你就是我們要找的人。請告訴我們，在我們城市里，集市中央，有一口噴泉干了，再沒有泉水冒出來。要是你能找出是什么原因的話，我們將給你兩頭馱滿金子的驢。”

　　少年說：“等我回來的時候，我會把答案告訴你們的。”

　　他繼續往前走，不久就來到另外一座城市，那兒的衛兵也問他有什么手藝。他回答說：“我什么事都能干！”

　　衛兵們說：“那就請為我們做一件事吧。告訴我們，那棵過去能結金蘋果的樹，現在為什么連一片葉子也不生了。”

　　少年說：“我非常愿意為你們效勞。等我回來的時候，我會把答案告訴你們的。”

　　最后，他來到一個大湖邊。年青人找到一只渡船，擺渡的船夫問他是干什么的。年輕人說：“我什么事都懂！”

　　船夫說：“那么，請指教我，為什么我總是在這水上擺渡，始終沒辦法去干其它行當。你要是能告訴我，我將重重答謝你。”

　　年青人說：“等我回來的時候，我會把答案告訴你的。”

　　渡過湖，他來到了地獄。地獄看起來既陰森、又恐怖。魔王不在家里，他奶奶坐在安樂椅上，看見他，就問：“你好啊，年輕人，你來找什么呀？”

　　這個年輕人回答說：“我來找魔王頭上的三根金頭發。”他把自己的遭遇都告訴了她。“你真是敢冒險！”魔王的奶奶很同情他，就說：“我來幫你吧。”

　　她把年輕人變成了一只螞蟻，讓他躲到她外套的衣領下面。年輕人很感激，說：“您真是太好了！有幾件事也許您知道：為什么那個城里的噴泉干枯了？為什么結金蘋果的樹，現在連葉子也不生了？是什么原因，船夫老在那兒擺渡，沒辦法改行？”

　　老奶奶說：“那的確是三個讓人費解的問題。你在我給魔王拔金頭發的時候，靜靜地趴著別動。千萬留神，聽清楚魔王所說的話。”

　　天黑不久，魔王回家了。他一進來，就用鼻子不停地嗅著，嚷了起來：“這兒不對頭，我聞到了人的氣味。”

　　他到處翻找、察看，卻什么也沒找著。老奶奶責罵他：“我剛剛收拾整齊，你為什么又把屋子搞得亂七八糟？”

　　魔王有點慚愧，他也累了，就把頭枕在奶奶膝上，很快就睡著了，呼嚕聲響得，就跟一頭拉著煤炭的牛車走過一樣。老奶奶扶住他的頭，一用力，拔出了一根金頭發。魔王“哎喲！”一聲，驚跳起來，“奶奶，你在干什么？”

　　老奶奶回答說：“我做了個惡夢，一著急，抓了一下你的頭發。我夢見有個城市的集市上有一口噴泉，干枯了，沒有水流出來，不知道是什么原因？”

　　魔王說：“嗨！要是他們知道答案，一定會歡呼的。其實，那只是噴泉里面的一塊石頭下，蹲著一只癩蛤蟆。只要把癩蛤蟆打死，泉水又會流出來的。”

　　說完，他又睡著了。老奶奶趁機又拔了他一根頭發。魔王又驚醒了，他氣沖沖地叫：“你到底要干什么？”

　　老奶奶說：“別發火，別發火，我剛剛夢見一個大王國，里面有一棵美麗的樹，過去是結金蘋果的，現在樹上卻連一片葉子也不長了，這是什么原因呢？”

　　魔王說：“嗨！要是他們知道這個秘密，一定高興得不得了。在那棵樹的根部，有只老鼠在不停地啃樹根，把老鼠打死，那棵樹就能重新結出金蘋果。現在讓我睡個安穩覺吧。要是你再把我弄醒，你會后悔的。”

　　他又睡了過去。等他發出呼嚕聲，老奶奶拔下了第三根金頭發。魔王跳起來，他氣得要命，在屋子里團團轉，大叫大喊著。但是老奶奶還是讓他平靜了下來，說：“我又做了一個奇怪的夢，夢見一個船夫命中注定要在一個湖上不停地給人來回擺渡，想要改行總是不行，是不是有什么魔力困住了他？”

　　魔王聽了說：“真是個蠢東西！如果他把船篙塞到另外一個渡客的手中，他不就脫開身了嗎？那渡客就得替他擺渡。讓我好好地睡一覺吧，別再煩我了。”

　　到第二天早上，魔王起來又出去了。老奶奶將螞蟻變回年輕人的樣子，把三根金頭發交給了他，叮囑他要記住那三個問題的答案。年輕人真誠地謝過了她，動身回家了。

　　不久，他就回到了渡口。船夫看到他回來了，就問他，答應過告訴他的答案是什么。年輕人說：“你先渡我過去，我再告訴你脫身的辦法。”

　　當船到達對岸，年輕人告訴船夫，只要把手中的船篙塞到其他渡客手中，他就可以脫身，想上哪兒就上哪兒去了。

　　接著，他到了那棵金蘋果樹所在的城市，告訴里面的居民：“只要把那只啃樹根的老鼠打死，你們又能收獲金蘋果了。”

　　人們把很多財寶作為禮物送給了他。

　　最后，他回到噴泉枯竭了的城市，衛兵請求他，按照承諾告訴他們答案。年輕人教他們殺死石頭下的癩蛤蟆，水就會流出來。人們很感激他，給了他兩頭馱滿金子的驢子。

　　終于，這個幸運兒回到了家里。妻子看到他，聽他說所有的事都辦妥了，非常高興。

　　年輕人把三根金頭發交給了國王。國王這下沒話講了。他看到女婿帶回來那么多的金銀財寶，連忙問道：“我親愛的女婿，你是在哪兒找到這些金子的？”

　　年輕人說道：“在一個湖邊，那兒有好多好多的金銀財寶。”

　　國王又問：“告訴我，怎么去那里？”

　　年輕人回答：“你在那個湖上會看見一個船夫，讓他把你載過湖去，你就會看到岸上的金子像沙子一樣多。”

　　貪財的國王急急忙忙啟程去了。當他來到湖邊，他見到了那個船夫，說要過湖去。船夫讓他坐上船來。國王剛一上船，船夫馬上把船篙塞到他手中，跳上岸走了，留下老國王在那兒擺渡。這就是對他罪孽的報應。

　　如果有人問：“那位老國王現在還在那兒擺渡嗎？”你就告訴他：“是的！因為沒有人會從他手里接過船篙。他這輩子沒做過多少好事，對陌生人居心不良，對親人們也說不上有多少照應，沒人會為了這種人，自己給自己添麻煩的。”

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