浮標(biāo)看守人尼基塔，住在大森林深處的一條大河的岸邊。他的小屋四周，幾公里以內(nèi)沒(méi)有別的人家，也很少有人到這里來(lái)。但這位老人并不寂寞，他經(jīng)常打獵捕魚(yú)，著迷得有時(shí)連吃飯也顧不上。

　　離他住處不遠(yuǎn)有一個(gè)美麗的小湖，四周濃蔭密布，魚(yú)兒多得無(wú)法將網(wǎng)輕易拖上來(lái)。每年春天，在長(zhǎng)滿葦草的湖灣里有不少筑巢的野鴨，稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，沙雞拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的啼鳴在沙灘上跳來(lái)跳去，長(zhǎng)嘴在淤泥里踱來(lái)踱去……

　　一天早晨，尼基塔在捕魚(yú)時(shí)朝對(duì)岸看了一眼，突然驚呆了：在朝霞映照下的湖面上，兩只潔白如雪的大鳥(niǎo)在靜悄悄地徐徐游動(dòng)，它們低著長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸，美麗得像從神話世界飛來(lái)的兩只仙鳥(niǎo)。

　　“啊，天鵝！”尼基塔驚奇極了。

　　他每年春天和秋天都望著天鵝從上空飛過(guò)，但從未見(jiàn)它們?cè)谶@兒落腳過(guò)。這兩只天鵝的來(lái)臨，使他情不自禁地贊美起來(lái)。

　　天鵝時(shí)而驕傲地環(huán)視四周，時(shí)而斜視自己映在清澈湖水中的倒影，久久停留在一個(gè)地方，然后一拐彎，不慌不忙地游到湖灣的另一邊去了。

　　從這天起，尼基塔每天看見(jiàn)這兩只天鵝。它們?cè)谏�林里定居下�?lái)，在一個(gè)浮島上筑了個(gè)窩。不久，母天鵝下了幾個(gè)很大的淺黃色的天鵝蛋。

　　這時(shí)任何別的鳥(niǎo)都不敢靠近這個(gè)浮島。野鴨只要一落到附近水面，公天鵝就兇猛地沖上前，不速之客只好倉(cāng)皇飛走。

　　不久，尼基塔看見(jiàn)它們孵出了四只小天鵝，又看見(jiàn)它們溫文爾雅地教小天鵝覓食，當(dāng)小天鵝長(zhǎng)得有大野鴨那么大時(shí)，它們?nèi)�家又搬到一條通湖的小河里去了。

　　將近兩個(gè)星期，尼基塔一直沒(méi)見(jiàn)到那幾只美麗的天鵝，湖面一下子變得寂寞單調(diào)，失去了迷人的特色。

　　又過(guò)了一段時(shí)間，一天，森林上空突然又響起天鵝的叫聲。尼基塔沖出小屋，只見(jiàn)那一家子六只天鵝全都在湖上盤(pán)旋，沐浴在燦爛的陽(yáng)光中。他久久地欣賞著這些驕傲端莊的天鵝，分不清哪些是老天鵝，哪些是小天鵝。他憂郁地想，天鵝全家就要飛到南方溫暖的地方去過(guò)冬了。

　　漸漸地，樹(shù)葉開(kāi)始發(fā)黃，湖邊的水草全都倒下，黑夜越來(lái)越冷，北風(fēng)越刮越烈。森林上空不斷傳來(lái)一陣陣候鳥(niǎo)南飛的鳴叫聲。

　　一天，小島上的六只天鵝也紛紛展翅起飛了。它們先在湖上盤(pán)旋一周，然后直插云霄。尼基塔向它們揮揮手說(shuō)：”一路平安！”

　　忽然，浮標(biāo)看守人發(fā)現(xiàn)，有兩只天鵝先后離開(kāi)了隊(duì)伍，它們慢慢盤(pán)旋著，漸漸向森林上空降落。當(dāng)它們降到水面上時(shí)，尼基塔認(rèn)出來(lái)了，這是兩只老天鵝。它們?yōu)槭裁从只貋?lái)了呢？這件怪事一直索繞在尼基塔的腦海里。

　　為弄明白原因，尼基塔到湖邊去的次數(shù)更多了。但他發(fā)現(xiàn)不了什么問(wèn)題，只是那公天鵝偶爾會(huì)突然一邊鳴叫，一邊展翅而起，長(zhǎng)時(shí)間孤獨(dú)地盤(pán)旋在森林上空，像是立刻要向遙遠(yuǎn)的南方飛去。然后，它又降落到水面上，游到母天鵝身邊，用它黑色的大喙溫柔地?fù)崮χ�母天鵝的羽毛。

　　最使浮標(biāo)看守人驚奇的是，這兩只天鵝看來(lái)并不想飛到南方去了。森林里的候鳥(niǎo)越來(lái)越少，天鵝卻若無(wú)其事地在小島周?chē)�游�?lái)游去，遇到刮風(fēng)下雨的天氣，它們就躲避在蘆葦叢里。

　　最后一批大雁也飛走了，湖邊結(jié)起了薄冰。兩只天鵝搬到了小河口，那兒的河水湍急，從不封凍。但它們一直蜷縮著身子，一副無(wú)精打采的樣子。

　　尼基塔的孫女加利雅寒假里來(lái)到爺爺身邊，馬上就被這兩只天鵝吸引住了。她請(qǐng)求爺爺悄悄把它們捉回來(lái)飼養(yǎng)。尼基塔也想這么做，但每當(dāng)他們接近天鵝躲藏的地方，它們就會(huì)驚恐地叫著飛起來(lái)，在黑暗的林中亂飛亂撞。

　　爺孫倆嘆著氣，心神不定地為天鵝的命運(yùn)成天擔(dān)憂。

　　一天夜里，刮起了暴風(fēng)雪。森林像在大聲怒吼，干雪向窗玻璃上猛撲，小木屋被埋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，猶如在地下室一樣。

　　清晨，暴風(fēng)雪停了，尼基塔和孫女從小木屋里掙扎著鉆出來(lái)，踏著齊腰深的雪向湖邊走去。

　　河口仍未封凍，湍急的河水還在奔流，只是天鵝不見(jiàn)了蹤影。

　　浮標(biāo)看守人和他的孫女在附近徘徊了很久，用棍子挑開(kāi)雪層，對(duì)每個(gè)小雪堆都仔細(xì)地看一看。突然，他們?cè)谛『佣赴侗茱L(fēng)的地方看見(jiàn)了這兩只天鵝，它們緊緊依偎著，一動(dòng)不動(dòng)地臥在那兒，幾乎很難和白雪區(qū)分開(kāi)來(lái)。

　　尼基塔用力拍了一下手掌，天鵝沒(méi)有動(dòng)靜。他朝前走了幾步，才看清楚，兩只天鵝已經(jīng)凍死了。

　　尼基塔傷心地低下頭，久久回想著這兩只天鵝在小湖邊夢(mèng)幻般的生活情景……最后，他背起兩只天鵝，慢慢地走回家去。

　　孫女加利雅問(wèn)：“爺爺，不埋了它們嗎？”

　　尼基塔悶聲悶氣地說(shuō)：“不，該把它們送到自然博物館去。這么美麗的東西不能讓它就此消失。”

　　他開(kāi)始仔細(xì)地觀察母天鵝。忽然，他像發(fā)現(xiàn)秘密似地把孫女叫過(guò)來(lái)說(shuō)：“你看，你看，這是什么？”

　　女孩湊上前仔細(xì)一看，原來(lái)，母天鵝的翅膀上有一個(gè)很大的腫瘤，很像是骨頭折斷后造成的。

　　老人微微點(diǎn)著頭，沉思著說(shuō)：“翅膀上有這么重的傷痛，它是不能長(zhǎng)途飛行的……”他回想起，在夏天，母天鵝已不大愿意飛起來(lái)，即使飛的話，也比公天鵝飛得慢。

　　孫女加利雅天真地問(wèn)：“公天鵝很健康，”它為什么不飛到南方去，要留下來(lái)過(guò)冬呢？”

　　浮標(biāo)看守人沉默了許久，低聲地說(shuō)：“它們是夫妻。它們永不分離！”

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