紐卡爾是一只十分有趣的海象，它胖乎乎的，翹鼻子，胡子硬得象一根根鐵絲。硬邦邦的胡子再配上一雙水汪汪的圓眼睛，使得它的模樣給人一種愚蠢、傲慢的感覺(jué)。其實(shí)，紐爾卡是只聰明可愛(ài)的胖海象。

　　紐爾卡是從遙遠(yuǎn)的弗蘭格爾島運(yùn)到蘇聯(lián)國(guó)家動(dòng)物園的。一路上，它吃了不少苦頭，無(wú)論乘輪船還是坐火車，它都被關(guān)在沒(méi)有水的小箱子里。剛運(yùn)來(lái)時(shí)，它疲憊不堪，十分消瘦，背上和肚子上還有幾處很大的傷口。

　　當(dāng)時(shí)，飼養(yǎng)員利娜負(fù)責(zé)照看紐爾卡，給它洗傷口，掃籠子，喂食。因?yàn)榧~爾卡還是吃奶的小海象，得把魚洗干凈，剔掉魚刺，切成小塊再喂它。小海象從利娜手里接過(guò)一塊塊魚，連空氣一起吞下去，發(fā)出響聲，就像瓶塞子蹦出去一樣。它一天吃四、五公斤魚，胃口好時(shí)還吃得多一些。除此以外，每天還要喝一杯魚肝油。

　　紐爾卡很快和利娜混熟了，從老遠(yuǎn)就能認(rèn)出她來(lái)。一見(jiàn)到她，就咕咕咕地叫起來(lái)，聲音有點(diǎn)嘶啞，不連貫，然后笨拙地挪動(dòng)腳掌朝她走來(lái)。

　　要是利娜喂完食馬上走出籠子，它就不高興。沒(méi)等她走到門口，它已經(jīng)在那里擋住她去路了。小海象發(fā)狠地直吼叫，不讓她出去。利娜常常把食物端到最遠(yuǎn)的一個(gè)角落里，趁紐爾卡吃食的時(shí)候趕緊跑出去。但是，這個(gè)花招沒(méi)用上多久，就被小海象識(shí)破了。后來(lái)，當(dāng)利娜轉(zhuǎn)身想跑的時(shí)候，小海象馬上跳進(jìn)水池里。它在水里游泳的速度比利娜跑步快得多，搶先堵在門口，不讓她開(kāi)門。她對(duì)這個(gè)近一百五十公斤的小胖子推又推不動(dòng)，沒(méi)辦法，只好陪它玩。但它的玩法也不讓人輕松：一會(huì)兒要利娜下水一起游泳，一會(huì)兒用鼻子在她身上到處亂頂，弄得人哭笑不得。

　　小海象紐爾卡每天都要在岸上睡大覺(jué)，一睡就是大半天。為了讓它多活動(dòng)活動(dòng)，利娜決定帶它出去散散步。但小海象不大肯出籠子，利娜只好拿魚做誘餌，它走出一步，就給它吃一塊魚。就這樣，他們?cè)阶咴竭h(yuǎn)。漸漸地，小海象喜歡散步了，它的腳掌被沙子磨疼了也不在乎。每當(dāng)看門人在傍晚吹過(guò)關(guān)門的哨子，它就仰著脖子等待利娜，因?yàn)樗�知道，這個(gè)信號(hào)意味著他們馬上要外出散步了。利娜打開(kāi)鎖后，小海象還會(huì)用鼻子頂開(kāi)門閂，搖搖擺擺爬出來(lái)。

　　小海象紐爾卡和孩子一樣，不大喜歡醫(yī)生。看見(jiàn)醫(yī)生總是伸著腦袋張大嘴亂吼。有一次，動(dòng)物園的獸醫(yī)非要摸摸它的腦袋不可，誰(shuí)知，他被小海象猛地一頂，直頂?shù)剿�池的另一邊，撲通掉進(jìn)水里，弄得十分狼狽。從此，這位醫(yī)生不敢再隨便靠近小海象紐爾卡了。

　　冬天，小水池結(jié)了冰，小海象搬進(jìn)了室內(nèi)，由另一位飼養(yǎng)員涅費(fèi)多夫照看。涅費(fèi)多夫很喜歡又胖又笨的紐爾卡，很寵著它，總要多給它一塊魚吃。

　　但是，他發(fā)現(xiàn)小海象對(duì)利娜總是比對(duì)自己好，就對(duì)利娜說(shuō)：“您最好少來(lái)這里，讓它和您疏遠(yuǎn)點(diǎn)吧。”

　　為了不惹他生氣，讓小海象早日親近他，利娜決定暫時(shí)不去看紐爾卡。

　　一個(gè)多月后，利娜路過(guò)那里，想看看小海象是否還記得她，就走了進(jìn)去。

　　這時(shí)，紐爾卡正躺在兩米深的水下，從上面根本看不見(jiàn)它。利娜輕輕叫了一聲“紐爾卡！”它卻在水下聽(tīng)出了利娜的聲音，不知從哪兒來(lái)的一股麻利勁，一骨碌爬到岸上，站立起來(lái)，沒(méi)等利娜來(lái)得及躲開(kāi)，兩只前爪已經(jīng)重重搭在她肩上了。

　　水順著利娜的大衣往下淌，小海象紐爾卡用長(zhǎng)滿胡子的濕臉親她的臉，那硬胡子差點(diǎn)把她的臉刺破。利娜屏住呼吸，幾乎站立不住。這時(shí)的小海象已有近三百公斤，它快活地壓在利娜身上，差點(diǎn)兒沒(méi)把她壓死。

　　利娜費(fèi)了好大勁才掙脫出來(lái)，這時(shí)，小海象紐爾卡跑到柵欄旁，看著她，傷心地叫了好久。據(jù)說(shuō)，它那天還掉了淚，什么東西也不肯吃。

　　夜間，小海象紐爾卡用沉重的身體，壓壞木柵欄，它走到過(guò)道上，用嘴頂開(kāi)了一道又一道門，順著梯子往上爬，從天窗口爬到屋頂上。在寂靜的夜晚，它的叫聲顯得特別響，傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

　　第二天，人們發(fā)現(xiàn)了它，小心翼翼地用大毛巾把小海象紐爾卡抬下來(lái)，送回籠子里。

　　利娜明白，自己必須馬上去照顧它一段時(shí)間了。飼養(yǎng)員涅費(fèi)多夫很動(dòng)感情地說(shuō)：“到底是您把它從小帶大的，我代替不了您……”

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