從前有一位王后，她有一個還在懷里抱著的小女兒。小姑娘總是調皮不老實，媽媽只能順著她的性子勸她，可是小姑娘就是不聽話。后來，媽媽不耐煩了，正好看見一群烏鴉在皇宮四周飛翔，她就打開窗戶狠狠地說：“你要是一只烏鴉的話，你還會飛走，我就可以安靜一會兒。”沒想到她的話音未落，小姑娘就變成了一只烏鴉，從她的懷里飛出了窗外。它飛進了黑糊糊的森林里，在里面呆了很久，從此父母親再也沒有得到小姑娘的任何消息。有一天，有一個人在森林中趕路，他聽到了烏鴉的哭聲，便隨著聲音找尋，他走近后，烏鴉哭著說：“我是國王的親生女兒，現在被妖魔附身，只有你可以救我。”“我能作什么？”他問道。她告訴他：“繼續往前走，在林子深處你會發現一棟房子，里面坐著一位老婦人，她會給你吃的喝的，可是你千萬不要接受。因為一旦你吃了或者喝了她的任何東西，你就會立刻進入睡眠狀態，這樣你就無法解救我了。在房子后面的花園里有一大堆樹皮，你要站在那堆樹皮上等我。連續三天，每天下午二點，我都會趕著馬車去。頭一天拉車的是四匹白馬，第二天是四匹栗色馬，最后一天是四匹黑馬。如果你沒醒著，而是睡著了，我可就無法逃脫啦。”那男子保證按她的話去做，可是烏鴉卻悲傷地說：“天哪！我早就知道你救不了我，你會接受那婦人的東西。”然而那男子再次許諾烏鴉無論是吃的還是喝的，他都決不碰一下。當他進了房子，老婦人便招呼他：“可憐的人兒，看你都累成什么樣了，快來吃點兒喝點兒，補充一下體力。”“不，”那人拒絕說，“我不吃也不喝。”可是她糾纏不停，勸道：“你不吃也行，可是這杯水你得喝了，一杯水算不了什么。”最后，他實在無法拒絕，就把水喝了。下午二點之前，他走進花園，到樹皮堆上等待烏鴉。他站在那里，立刻感到困意襲來，而且越來越困，使他無法抵御，于是就躺下來想小歇一會兒，但不想睡著。然而當他一躺倒，眼皮就自動合上，立刻睡著了，他睡得如此深沉，世界上任何事物都不能叫醒他了。

　　二點整，烏鴉駕著四匹白馬拉的車來了，她感到了深深的憂傷：“我知道他在睡覺。”當她進入花園，發現他確實躺在樹皮堆上睡著覺。發現她從馬車上下來，走到他身邊，搖他，叫他，可他就是醒不了。第二天快到中午時分，老太婆又來了，并給他帶來食物和水，可他即不吃也不喝。老太婆仍舊糾纏不休，結果他又喝了一杯水。近二點時分，他到花園的樹皮堆上等待烏鴉，此刻他感到睡意濃濃，四肢乏力，他實在是無力堅持，便倒在地上，深深地睡去了。當烏鴉趕著四匹棕色的馬來時，她又是滿心悲傷地說道：“我知道他在睡覺。”她走到他身邊，仍發現他躺在那里睡覺，無論如何也喚不醒他。第三天，老太婆問這是怎么回事？他為什么不吃不喝，是不是想死？他回答：“我不能吃喝，而且我也不想。”可是她把一碟食物和一杯酒擺在他面前，他抵制不了那香噴噴的味道，便大大地喝了一口酒。時間到了，他來到花園中的樹皮堆上，等待國王的女兒。可是他感到比昨天還要困，于是躺下像一塊石頭似的睡了過去。二點鐘，烏鴉乘著一輛由一個黑車夫趕著四匹黑馬拉的黑車來了。她別提有多難過了，說：“我知道他睡著了，救不了我。”她走到他身邊，他睡得正香甜。她搖晃著他，叫著他，可是她無法喚醒他。無奈之際，她在他的身邊放了一條面包，一塊肉和一瓶酒，他可以隨時享用，能吃多少就吃多少，而它們不會減少。然后她從手指上取下一枚刻有自己名字的金戒指，戴在他的手指上。最后在他的身邊，她放了一封信，信里寫到她給他的東西都是永遠不會減少的。她還寫道：“我非常清楚在此地你是永遠也救不了我，如果你仍愿意的話，就請去斯特朗堡的金宮，我百分之百地相信那里蘊藏著你的力量。”當她把這些東西都放妥當后，便坐上馬車向斯特朗堡的金宮駛去。

　　那男子醒來后，方知道自己又睡過了頭，他后悔不及，說道：“她一定來過了，可我沒能解救她。”他發現了身邊的東西，讀過信后，明白了事情的全部經過。于是他站起身來，上了路，準備去斯特朗堡的金宮，可是他不認識路。他在世界上轉悠了好長時間，后來走進了一座黑沉沉的森林，在里面走了十四天，仍然找不到出來的路。又是一個夜晚降臨了，他疲憊不堪，一頭扎在灌木叢中就睡著了。第二天，他繼續趕路，到了晚上，就在他準備躺在樹下睡覺的時候，一陣哭喊聲攪得他再也睡不著。這時有人點燃了蠟燭，他看見了一絲燭光，便起身向前走去。他走到了一棟看起來非常小的房子前，因為門前站了一個碩大的巨人。他暗想：“如果我走進去，讓那個大個子看見我，我的命說不定就完了。”