自從孫臏打敗魏軍，魏國失了勢，秦國卻越來越強大。秦孝公死后，他兒子秦惠文王掌了權，不斷擴張勢力，引起了其他六國的恐慌。怎樣對付秦國的進攻呢？有一些政客幫六國出主意，主張六國結成聯盟，聯合抗秦。這種政策叫做“合縱”。還有一些政客幫助秦國到各國游說，要他們靠攏秦國，去攻擊別的國家。這種政策叫做“連橫”。其實這些政客并沒有固定的政治主張，不過憑他們能說會道的嘴皮子混飯吃。不管哪國諸侯，不管哪種主張，只要誰能給他做大官就行。

　　在這些政客中，最出名的要數張儀。張儀是魏國人，在魏國窮困潦倒，跑到楚國去游說，楚王沒接見他。楚國的令尹把他留在家里作門客。有一次，令尹家里丟失了一塊名貴的璧。令尹家看張儀窮，懷疑璧是被張儀偷去的，把張儀抓起來打個半死。

　　張儀垂頭喪氣回到家里，他妻子撫摸著張儀滿身傷痕，心疼地說：“你要是不讀書，不出去謀官做，哪會受這樣的委屈！”

　　張儀張開嘴，問妻子說：“我的舌頭還在嗎？”

　　妻子說：“舌頭當然還長著。”

　　張儀說：“只要舌頭在，就不愁沒有出路。”

　　后來，張儀到了秦國，憑他的口才，果然得到秦惠文王的信任，當上了秦國的相國。這時候，六國正在組織合縱。公元前３１８年，楚、趙、魏、韓、燕五國組成一支聯軍，攻打秦國的函谷關。其實，五國之間內部也有矛盾，不肯齊心協力。經不起秦軍一反擊，五國聯軍就失敗了。

　　在六國之中，齊、楚兩國是大國。張儀認為要實行“連橫”，非把齊國和楚國的聯盟拆散不可。他向秦惠文王獻了個計策，就被派到楚國去了。

　　張儀到了楚國，先拿貴重的禮物送給楚懷王手下的寵臣靳尚（靳音ｊìｎ），求見楚懷王。