一些科學(xué)家斷言我們正處于第六次物種大滅絕的初期。自人類稱霸地球以來，無時無刻不在給其他物種帶來災(zāi)難。而現(xiàn)在，一次大范圍的物種滅絕可能正在發(fā)生。

　　編譯 唐恬恬

　　除了一個死氣沉沉的倒影，你在它們的玻璃眼球中看不見任何其他東西。渡渡鳥、塔斯馬尼亞虎、（北極）大企鵝、南非小斑馬、墨西哥大褐熊還有最近的白鰭豚——我們都只能在動物標(biāo)本剝制師那里看到它們了，而且這份名單可能還會越來越長。據(jù)國際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的統(tǒng)計，近500年間有820個物種在野生狀態(tài)下消失，而那些悄無聲息便滅絕的物種更是不計其數(shù)。美國著名生物學(xué)家愛德華·威爾遜（Edward O.Wilson）估算，地球上每年都會有0.25%，也就是1萬～4萬個物種滅絕！這一無法得到驗證的數(shù)據(jù)引發(fā)了爭議。如何測定生物多樣性目前所面臨的衰退？我們是否可以將其與地球上可能已經(jīng)經(jīng)歷過的五次物種大滅絕危機(jī)相提并論？如果答案是肯定的，那我們現(xiàn)在是否正處于第六次物種大滅絕的浪潮中？的確有越來越多的專家這樣認(rèn)為。不過，還有許多事情尚無定論。

　　“這次連續(xù)性的物種滅絕可能是從5萬至10萬年前開始的，當(dāng)時人類已經(jīng)開始占領(lǐng)地球”——在美國國家科學(xué)院院刊2008年8月號上，我們看到了這樣一句話。當(dāng)然，當(dāng)時分散在地球各處生活的幾百萬人對物種的影響應(yīng)該還不是很大，但很可能已經(jīng)有某些動物因遭到過度利用而滅絕。后來，這一物種滅絕浪潮的規(guī)模可能逐漸擴(kuò)大。隨著1萬年前農(nóng)業(yè)的起步和人類對土地的改造，以及百年前的工業(yè)革命和隨之而來的人口持續(xù)快速增長——從1950年的25億增長到了2008年的67億，人類占據(jù)了所有生態(tài)位。智人（Homo sapiens）的出現(xiàn)導(dǎo)致了格局轉(zhuǎn)變、環(huán)境污染，以及對資源的過度開采……他們應(yīng)該是當(dāng)前物種滅絕的頭號責(zé)任者。法國巴黎自然科學(xué)博物館生物與生物多樣性管理部主任羅貝爾·巴爾博（Robert Barbault）指出：“人類的擴(kuò)張導(dǎo)致了部分物種的滅絕，這種解釋是完全合乎情理的。”

　　這樣的推測還需要有數(shù)據(jù)的支撐，而得到可靠的數(shù)據(jù)幾乎是個無法完成的任務(wù)。首先必須有起點數(shù)據(jù)（例如世紀(jì)初物種的數(shù)量）和終點數(shù)據(jù)（現(xiàn)有物種的數(shù)量），才能計算出物種數(shù)量衰退的比率。可問題是這兩個數(shù)據(jù)我們都無從知曉！按理說，現(xiàn)存物種的數(shù)量是最容易掌握的。有多少物種被統(tǒng)計在冊呢？那些努力將國際動物命名法委員會（International Commission on Zoological Nomenclature，位于倫敦）分散的數(shù)據(jù)集中起來的博物學(xué)家估計出的結(jié)果是近180萬。那么最初共有多少物種呢？根據(jù)不同模型計算得出的結(jié)果，約有300萬～1億種，最合理的估計大概是500萬～1500萬。我們所知道的是，這一大型現(xiàn)存物種名錄上每年描述的新發(fā)現(xiàn)物種大約有1600種，其中主要是昆蟲。照這個速度，需要好幾個世紀(jì)才能將地球上存活的物種統(tǒng)計完畢。然而，明天存在的物種和今天的又不完全一樣，而今天的物種和一個世紀(jì)前的也不盡相同。換句話說，一個世紀(jì)前的物種數(shù)量對我們來說可能永遠(yuǎn)是個謎。因此，在這種條件下，我們不可能得出滅絕物種的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，只能通過不同的方法來大膽估算。如果依照我們對數(shù)百年來研究最為頻繁的物種（哺乳動物、鳥、蝴蝶或兩棲類動物）的計算方法來統(tǒng)計，結(jié)果是：在2004年已知的4629種（這一數(shù)字接近于哺乳動物總量）哺乳動物中，約有50種在20世紀(jì)內(nèi)滅絕，滅絕率為1.1%；在1萬種鳥類中有40種已經(jīng)消亡，滅絕率為每百年0.4%。