諸葛亮死后幾年里，蜀漢對(duì)魏國(guó)只采取守勢(shì)。魏國(guó)的勢(shì)力強(qiáng)大起來(lái)了，但是它的內(nèi)部卻發(fā)生了動(dòng)亂。

　　魏國(guó)的大將司馬懿，出身大士族地主。曹操剛剛掌權(quán)的時(shí)候，曾經(jīng)征召司馬懿出來(lái)做官。那時(shí)候，司馬懿嫌曹操出身低微，不愿意應(yīng)召，但是又不敢得罪曹操，就假裝得了風(fēng)癱病。曹操懷疑司馬懿有意推托，派了一個(gè)刺客深夜闖進(jìn)司馬懿的臥室去察看，果然看到司馬懿直挺挺地躺在床上。

　　刺客還不相信，拔出佩刀，架在司馬懿的身上，裝出要劈下去的樣子。他以為司馬懿要不是風(fēng)癱，一定會(huì)嚇得跳起來(lái)。司馬懿也真有一手，只瞪著眼望了望刺客，身體紋絲兒不動(dòng)。刺客這才不得不相信，收起刀向曹操回報(bào)去了。

　　司馬懿知道曹操不肯放過(guò)他。過(guò)了一段時(shí)期，讓人傳出消息，說(shuō)風(fēng)癱病已經(jīng)好了。等曹操再一次召他的時(shí)候，他就不拒絕了。

　　司馬懿先后在曹操和魏文帝曹丕手下，擔(dān)任了重要職位。到了魏明帝即位，司馬懿已經(jīng)是魏國(guó)的元老。由于他長(zhǎng)期帶兵在關(guān)中跟蜀國(guó)打仗，魏國(guó)兵權(quán)大部分落在他手里。后來(lái)，遼東太守公孫淵勾結(jié)鮮卑貴族，反叛魏國(guó)。魏明帝又調(diào)司馬懿去對(duì)付遼東的叛亂。

　　司馬懿平定了遼東，正要回朝的時(shí)候，洛陽(yáng)派人送來(lái)緊急詔書(shū)，要他迅速趕回洛陽(yáng)。

　　司馬懿到了洛陽(yáng)，魏明帝已經(jīng)病重了。明帝把司馬懿和皇族大臣曹爽叫到床邊，囑咐他們共同輔助太子曹芳。

　　魏明帝死后，太子曹芳即了位，就是魏少帝。曹爽當(dāng)了大將軍，司馬懿當(dāng)了太尉。兩人各領(lǐng)兵三千人，輪流在皇宮值班。曹爽雖然說(shuō)是皇族，但論能力、資格都跟司馬懿差得遠(yuǎn)。開(kāi)始的時(shí)候，他不得不尊重司馬懿，有事總聽(tīng)聽(tīng)司馬懿的意見(jiàn)。

　　后來(lái)，曹爽手下有一批心腹提醒曹爽說(shuō)：“大權(quán)不能分給外人啊！”他們替曹爽出了一個(gè)主意，用魏少帝的名義提升司馬懿為太傅，實(shí)際上是奪去他的兵權(quán)。接著，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排了重要的職位。司馬懿看在眼里，裝聾作啞，一點(diǎn)也不干涉。

　　曹爽大權(quán)在手，就尋歡作樂(lè)，過(guò)起荒唐的生活來(lái)了。為了樹(shù)立他的威信，他還帶兵攻打蜀漢，結(jié)果被蜀軍打得大敗，差點(diǎn)全軍覆沒(méi)。

　　司馬懿表面不說(shuō)，暗中自有打算。好在他年紀(jì)也確實(shí)老了，就推說(shuō)有病，不上朝了。

　　曹爽聽(tīng)說(shuō)司馬懿生病，正合他的心意。但是畢竟有點(diǎn)不放心，還想打聽(tīng)一下太傅生的是真病還是假病。