有一天，郡里派了一名督郵到彭澤視察。縣里的小吏聽到這個消息，連忙向陶淵明報告。陶淵明正在他的內室里捻著胡子吟詩，一聽到來了督郵，十分掃興，只好勉強放下詩卷，準備跟小吏一起去見督郵。

　　小吏一看他身上穿的還是便服，吃驚地說：“督郵來了，您該換上官服，束上帶子去拜見才好，怎么能穿著便服去呢！”

　　陶淵明向來看不慣那些依官仗勢、作威作福的督郵，一聽小吏說還要穿起官服行拜見禮，更受不了這種屈辱。他嘆了口氣說：“我可不愿為了這五斗米官俸，去向那號小人打躬作揖（文言是“不為五斗米折腰”）！”

　　說著，他也不去見督郵，索性把身上的印綬解下來交給小吏，辭職不干了。

　　陶淵明回到柴桑老家，覺得這個亂糟糟的局面跟自己的志趣、理想距離得太遠了。從那以后，他下決心隱居過日子，空下來就寫了許多詩歌文章，來抒發自己的心情。

　　陶淵明寫過一篇非常有名的文章，叫做《桃花源記》。在那篇文章里，他寫了武陵地方的一個漁人，有一次，沿著小溪劃船打魚，來到了一座繁花如錦、芳草鮮嫩的桃樹林。

　　漁人被眼前的景色吸引住了，劃著船再往前走，到了樹林盡頭，發現了一個小洞。他丟了船，順著洞口摸進去，開始很狹窄，走了一段，豁然開朗，原來洞里有一個很大的村子，那里土地肥沃，桑木成行，男女老幼，來來往往，勤懇勞動，過著無憂無慮的和平生活。

　　大家看到漁夫是個陌生客人，都熱情地邀請他喝酒吃飯。漁夫跟大家談起，才知道那村子里的人的祖先還是秦朝末年避難到這兒來的。他們根本不知道秦以后還有漢朝，更不用說有什么魏、晉了。

　　漁人在那里住了幾天，告別回家。他在回家路上，做了好多標記，準備下一次再去訪問。回到武陵，他報告了太守。太守也很感興趣，派人跟著漁人去找桃花林，但是怎么也找不到那個洞口了。

　　陶淵明寫的那個世外桃源，在當時的社會里是不會有的。但是他在文章里描繪的那種人人勞動，個個過著富裕、安定生活的圖景，反映了在當時黑暗動蕩時代的人民的一種美好愿望。所以《桃花源記》這篇文章，后來一直被人們所喜愛。