北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)以后，曾經(jīng)兩次調(diào)動(dòng)大軍攻打南齊。由于南齊軍民的抵抗，沒(méi)有勝利。公元４９９年，南齊派兵攻打北魏。魏孝文帝帶病抵抗，打退了齊兵。不久，孝文帝也病死了。

　　魏孝文帝死后，魏宣武帝元恪繼位，北魏又開(kāi)始衰落。到了魏孝明帝即位，因?yàn)槟昙o(jì)太小，由他母親胡太后臨朝。胡太后是個(gè)專橫奢侈的人。她相信佛教，認(rèn)為佛法能減輕她的罪過(guò)。她在皇宮旁邊造起一座氣勢(shì)宏偉的永寧寺。寺里供奉的佛像有用金子塑的，也有用白玉雕的，高的一座有一丈八尺。寺的旁邊又建造了一座九十丈高的九層寶塔。每到夜深人靜的時(shí)候，風(fēng)吹動(dòng)塔上的鈴，發(fā)出的聲音，十里以外都聽(tīng)得到。寺里有一千間僧房，都用珠玉錦繡裝飾，叫人看了眼花繚亂。據(jù)說(shuō)從佛教傳到中國(guó)以后，像這樣華麗的寺院，還從來(lái)沒(méi)有過(guò)。

　　北魏的統(tǒng)治者，還動(dòng)用大量人力物力，開(kāi)鑿石窟，建造佛像。在建都洛陽(yáng)之前，他們花了三十多年時(shí)間，左云岡（在今山西大同市武周山）開(kāi)鑿大批石窟，有大小佛像十萬(wàn)尊以上。從宣武帝到胡太后，又在洛陽(yáng)伊闕的龍門(mén)山開(kāi)鑿石窟，建造佛龕（音ｋāｎ）。前前后后開(kāi)鑿了二十四年，花了八十多萬(wàn)人工。這些石窟和佛像表現(xiàn)了我國(guó)古代人民高度的雕塑藝術(shù)水平，但它也大大加重了當(dāng)時(shí)勞動(dòng)人民的負(fù)擔(dān)。

　　由于北魏以前幾代國(guó)力強(qiáng)盛，統(tǒng)治階級(jí)搜刮了不少財(cái)富，有一次，胡太后偶然到庫(kù)房去看，發(fā)現(xiàn)那里積累的綾羅綢緞多得用不完。就想出一個(gè)主意，下命令叫貴族大臣都到庫(kù)房里來(lái)，把綾羅賞賜給他們。她規(guī)定各人憑自己的力氣，拿得動(dòng)多少就拿多少。這批貴族大臣是些貪得無(wú)厭的家伙，吵吵嚷嚷地都想多拿一些。可是，他們平時(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里拿得動(dòng)許多絹匹。尚書(shū)令李崇，章武王元融兩個(gè)人各背了一疊絹，累得汗流浹背，剛邁開(kāi)兩步，就連人帶絹跌倒在地上。李崇傷了腰，元融別了腿脛，都躺在地上哼哼唧唧叫疼。

　　胡太后看了，派人把他們兩人背上的絹匹全奪了下來(lái)。兩個(gè)大臣偷雞不著蝕把米，一個(gè)揉著腰眼，一個(gè)拐著腿，一步一拐空手出了宮門(mén)。宮里宮外的人看見(jiàn)了，都笑得前俯后仰。

　　有胡太后帶頭，下面的貴族豪門(mén)，也互相比闊氣。

　　西晉時(shí)代不是有大富豪石崇嗎？北魏的河間王元琛（音ｃｈēｎ），也要學(xué)石崇的樣兒。他特地邀請(qǐng)貴族、大臣到他家宴會(huì)，宴席上用的食器，有水晶杯，瑪瑙碗，都精巧華麗得出奇。元琛還請(qǐng)大家參觀他的堆滿金銀綢緞的倉(cāng)庫(kù)。后來(lái)大家到他家的馬廄一看，發(fā)現(xiàn)喂馬的食槽也是用銀子打的。