在各個藩鎮中，淮西是個頑固的割據勢力。公元８１４年，淮西節度使吳少陽死去，他的兒子吳元濟自立。唐憲宗發兵征討淮西，但是他派去的統帥，不是腐朽的官僚，就是自己另有企圖。結果，花了整整三年工夫，費了大量財力，都失敗了。朝廷官員都認為不能再打下去，大臣裴度卻認為淮西好比身上長的毒瘡，不可不除。唐憲宗拜裴度做宰相，決心繼續征討淮西。

　　公元８１７年，朝廷派李愬擔任唐州（今河南唐河）等三州節度使，要他進剿吳元濟的老巢蔡州（今河南汝南）。

　　唐州的將士打了幾年仗，都不愿再打，聽到李愬一來，有點擔心。李愬到了唐州，就向官員宣布說：“我是個懦弱無能的人，朝廷派我來，是為了安頓地方秩序。至于打吳元濟，不干我的事。”

　　這個消息傳到吳元濟那里。吳元濟打了幾次勝仗，本來就有點驕傲，聽到李愬不懂得打仗，更不把防備放在心上了。

　　以后，李愬一點不提打淮西的事，唐州城里有許多生病和受傷的兵士，李愬一家家上門慰問，一點官架子也沒有。將士們都很感激他。

　　有一次，李愬的兵士在邊界巡邏，碰到一小股淮西兵士，雙方打了一陣，唐軍把淮西兵士打跑了，還活捉了淮西軍的一個小軍官丁士良。

　　丁士良是吳元濟手下的一名勇將，經常帶人侵犯唐州一帶，唐軍中很多人都吃過他的虧，非常恨他。這一回活捉了他，大伙都請求李愬把他殺了，給死亡的唐軍兵士報仇。