范仲淹的新政失敗以后，北宋的朝政越來(lái)越腐敗，特別是在京城開(kāi)封府，權(quán)貴大臣貪污受賄的風(fēng)氣十分嚴(yán)重；一些皇親國(guó)戚更是肆無(wú)忌憚，不把國(guó)法放在眼里。后來(lái)，開(kāi)封府來(lái)了個(gè)新任知府包拯，這種情況才有了點(diǎn)改變。

　　包拯是廬州合肥人，早年做過(guò)天長(zhǎng)縣（今安徽天長(zhǎng)）的縣令。有一次，縣里發(fā)生一個(gè)案件，有個(gè)農(nóng)民夜里把耕牛拴在牛棚里，早上起來(lái)，發(fā)現(xiàn)牛躺倒在地上，嘴里淌著血，掰開(kāi)牛嘴一看，原來(lái)牛的舌頭被人割掉了。這個(gè)農(nóng)民又氣又心痛，就趕到縣衙門告狀，要求包拯為他查究割牛舌的人。

　　這個(gè)無(wú)頭案該往哪里去查呢？包拯想了一下，就跟告狀的農(nóng)民說(shuō)：“你先別聲張，回去把你家的牛宰了再說(shuō)。”

　　農(nóng)民本來(lái)舍不得宰耕牛，按當(dāng)時(shí)的法律，耕牛是不能私自屠宰的。但是一來(lái)，割掉了舌頭的牛也活不了多少天；二來(lái)，縣官叫他宰牛，也用不到怕犯法。

　　那農(nóng)民回家后，果真把耕牛殺掉了。第二天，天長(zhǎng)縣衙門里就有人來(lái)告發(fā)那農(nóng)民私宰耕牛。

　　包拯問(wèn)明情況，立刻沉下臉，吆喝一聲說(shuō)：“好大膽的家伙，你把人家的牛割了舌頭，反倒來(lái)告人私宰耕牛？”

　　那個(gè)家伙一聽(tīng)就呆了，伏在地上直磕頭，老老實(shí)實(shí)供認(rèn)是他干的。

　　原來(lái)，割牛舌的人跟那個(gè)農(nóng)民有冤仇，所以先割了牛舌，又去告發(fā)牛主人宰牛。

　　打那以后，包拯審案的名聲就傳開(kāi)了。

　　包拯做了幾任地方官，每到一個(gè)地方，都取消了一些苛捐雜稅，清理了一些冤案。后來(lái)，他被調(diào)到京城做諫官，也提出不少好的建議。宋仁宗正想整頓一下開(kāi)封的秩序，才把包拯調(diào)任開(kāi)封府知府。

　　開(kāi)封府是皇親國(guó)戚、豪門權(quán)貴集中的地方。以前，不管哪個(gè)當(dāng)這差使，免不了跟權(quán)貴通關(guān)節(jié)，接受賄賂。包拯上任以后，決心把這種腐敗的風(fēng)氣整頓一下。

　　按照宋朝的規(guī)矩，誰(shuí)要到衙門告狀，先得托人寫(xiě)狀子，還得通過(guò)衙門小吏傳遞給知府。一些訟師惡棍，就趁機(jī)敲榨勒索。包拯破了這條規(guī)矩，老百姓要訴冤告狀，可以到府衙門前擊鼓。鼓聲一響，府衙門就大開(kāi)正門，讓百姓直接上堂控告。這樣一來(lái)，衙門的小吏要想做手腳也不敢了。