有一年，開封發大水，那里一條惠民河河道阻塞，水排泄不出去。包拯一調查，河道阻塞的原因是有些宦官、權貴侵占了河道，在河道上修筑花園、亭臺。包拯立刻下命令，要這些園主把河道上的建筑全部拆掉。有個權貴不肯拆除。開封府派人去催促，那人還強詞奪理，拿出一張地契，硬說那塊地是他的產業。包拯詳細一檢查，發現地契是那個權貴自己偽造的。包拯十分生氣，勒令那人拆掉花園，還寫了一份奏章向宋仁宗揭發。那人一看事情鬧大，要是仁宗真的追究起來，也沒有他的好處，只好乖乖地把花園拆了。

　　一些權貴聽到包拯執法嚴明，都嚇得不敢為非作歹。有個權貴想通關節，打算送點什么禮物給包拯，旁人提醒他，別白操心了，包拯的廉潔奉公是出了名的。他原來在端州（今廣東肇慶）做過官。端州出產的硯臺，是當地的特產。皇宮規定，端州官員每年要進貢一批端硯到內廷去。在端州做官的人往往借進貢的機會，向百姓大肆搜刮，私下貪污一批，去討好那些權貴大臣。搜刮去的端硯比進貢的要多出幾十倍。后來，包拯到了端州，向民間征收端硯，除了進貢朝廷的以外，連一塊都不增加。直到他離開端州，從沒有私自要過一塊端硯。

　　那權貴聽了，知道沒有空子好鉆，也只好罷休。后來開封府的男女老少，沒有人不知道包拯是個大清官。民間流傳著兩句歌謠：“關節不到，有閻羅、包老。”（“閻羅”是傳說里管地獄的神。）

　　包拯對親戚朋友也十分嚴格。有的親戚想利用他做靠山，他一點也不照顧。日子一久，親戚朋友知道他的脾氣，也不敢再為私人的事情去找他了。

　　宋仁宗很器重包拯，提升他為樞密副使。他做了大官，家里的生活照樣十分樸素，跟普通百姓一樣。過了五年，他得重病死了，留下了一份遺囑說：后代子孫做了官，如果犯了貪污罪，不許回老家；死了以后，也不許葬在咱包家的墳地上。

　　由于包拯一生做官清廉，不但生前得到人們的贊揚，在他死后，人們也把他當作清官的典型，尊稱他“包公”，或者叫他“包待制”、“包龍圖”（包拯得過天章閣待制、尤圖閣學士的官銜）民間流傳著許多包公鐵面無私、打擊權貴的故事，還編成包公辦案的戲曲和小說。雖然其中大都是虛構的傳說，但是也反映了人們對清官的敬慕心情。