司馬光執政后，把宋神宗貶謫的許多大臣都召回朝廷，其中有兩個是宋朝著名的文學家——蘇軾（音ｓｈì）和蘇轍（音ｚｈé）。

　　蘇軾兄弟倆，是眉州眉山（今四川眉山）人。蘇軾二十歲剛出頭的那年，他的父親蘇洵帶著他和蘇轍到京城去考進士。主考官歐陽修，正在注意從考生中物色有才華的人。第一場考試下來，他在閱卷的時候，看到一篇文章，高興得拍案叫好。

　　考卷是密封的，上面沒有考生的名字。歐陽修心里想，能寫出這樣精采的文章，一定是一個文壇能手。京城里有點名氣的文人，歐陽修多少了解一點，這篇文章究竟是誰寫的呢？他猜想了半晌，覺得從文章的風格看，很可能是他的門生曾鞏。他本來想把這篇文章評為第一名，但是曾鞏是他門生，評得高了，怕人們說他偏袒，就把它評為第二。

　　直到發榜的那天，歐陽修才知道，那個寫精采文章的不是曾鞏，卻是剛到京城的青年考生蘇軾。

　　蘇軾考取以后，照例要去拜見主考老師歐陽修。歐陽修跟他談了一陣子，覺得他氣度大方，才華出眾，打心眼里喜歡。蘇軾走了以后，歐陽修跟他的老同事梅堯臣說：“像這樣出眾的人才的確難得，我真應該讓他高出一頭呢！”（成語“出人頭地”就是這樣來的。）

　　歐陽修這番話一傳出去，一些讀書人聽了都不服氣。京城里這樣多的人才，難道比不上一個初出茅廬的小伙子。后來，大家讀到蘇軾才氣橫溢的詩歌和文章，才不得不服輸。

　　蘇軾出了名，他的弟弟、十九歲的蘇轍也在同年考取了進士，他們的父親蘇洵的高興勁兒就不用說了。但是蘇洵另外有一番感觸。原來蘇洵也是個擅長散文的人。他在少年時期，沒認真讀書，到二十七歲那年，看到別人一個個都上進了，才發個狠勁讀書。過了一年，考進士沒考中，回到家里，一氣之下把他過去寫的文章，一把火燒了，從頭學起，果然進步很大。